"Việc Trung Quốc cắt ngang đầu tàu tên lửa USS co‌wpens của Mỹ ở khoảng cách chưa đầy một mét không phải là một hành động có trách nhiệm. Đó là hành động vừa vô ích, vừa vô trách nhiệm”, ông Hagel đã phát biểu như vậy với giới phóng viên tại Lầu Năm Góc hôm 19/12.

Trước đó một ngày, hôm 18/12, Trung Quốc đã lên tiếng thừa nhận về vụ đối đầu căng thẳng giữa tàu hải quân của nước này với tàu chiến của Mỹ ở Biển Đông hồi đầu tháng 12.

Trung Quốc nói rằng, tàu của họ đang thực hiện “các chuyến tuần tra thông thường” thì có cuộc đụng đầu với chiến hạm mang tên lửa dẫn đường của Mỹ. Trong khi giới chức Trung Quốc tìm cách nói giảm, nói tránh về vụ việc trên thì báo chí nước này lại đăng tải những bài viết đầy gay gắt, trong đó cáo buộc Mỹ cố tình khiêu khích họ. Tuy nhiên, các quan chức Mỹ lại kể lại sự việc một cách hoàn toàn khác. Theo đó, Mỹ khẳng định, tàu của họ đã buộc phải bẻ ngoặt tay lái, đổi hướng để tránh một cuộc đụng độ với tàu của Trung Quốc.

Khi được đề nghị bình luận về những lời chỉ trích mới nhất của Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Hegel, phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hua Chunying cho biết: "Để quân đội hai nước Mỹ, Trung duy trì được mối quan hệ ổn định và lành mạnh, có thể có lợi cho cả hai nước thì hai bên cần phải nỗ lực để có thể gặp nhau ở giữa đường”.

Vụ tàu hải quân Trung Quốc suýt đâm nhau với tàu chiến Mỹ diễn ra sau khi Bắc Kinh bất ngờ tuyên bố thiết lập vùng nhận diện phòng không ở biển Hoa Đông, bao gồm cả vùng tranh chấp với Nhật Bản và Hàn Quốc. Bước đi này đã khiến sóng gió lại một lần nữa nổi lên dữ dội trong khu vực. Cả Washington, Tokyo và Seoul đều phản đối hành động của Trung Quốc, không thừa nhận vùng phòng không mới cũng như thách thức hành động của Bắc Kinh..

Các chuyên gia nhận định, vụ va chạm giữa tàu hải quân và tàu chiến Mỹ là vụ đối đầu hàng hải nghiêm trọng nhất giữa hai cường quốc hàng đầu thế giới ở Biển Đông kể từ năm 2009 đến giờ.

Bộ trưởng Hagel cho rằng, những vụ việc “có tính gây khích động” như vậy có thể sẽ dẫn đến “những tính toán sai lầm”. “Chúng ta cần phải nỗ lực cùng nhau đưa ra một cơ chế ở Châu Á-Thái Bình Dương và với Trung Quốc để có thể giảm nhẹ căng thẳng trong những vấn đề như vậy nếu nó xảy ra”, ông chủ Lầu Năm Góc phát biểu.

Trong khi đó, Tướng Martin Dempsey – Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, cho các phóng viên biết, sẽ không có bất kỳ sự thay đổi nào trong các quy định hoạt động của lực lượng nước này ở khu vực nhằm ngăn chặn những vụ đối đầu với Trung Quốc.

"Điều chúng tôi liên tục duy trì là để cao cảnh giác với những sự thay đổi trong môi trường. Có những thời điểm nhạ‌y cả‌m hơn những lúc khác và chúng ta cần phải được đặt trong tình trạng nhạ‌y cả‌m cao. Các bạn có thể tin tưởng, lực lượng hải quân và không quân của chúng tôi luôn hiểu điều đó”, ông Dempsey nhấn mạnh.