Với mục đích thay thế lớp máy bay chiến đấu chủ lực cũ, chính phủ Nhật đã xem xét lựa chọn F- 35 nhằm tăng cường khả năng phòng vệ các đảo xa, đảm bảo ưu thế chiến đấu trên không, đồng thời tăng cường sức mạnh chiến đấu không - hải nhất thể của lực lượng không quân Nhật.

“Đại cương kế hoạch phòng vệ” mới vừa thông qua đã chỉ rõ, với việc Trung Quốc tăng cường hoạt động trên biển, Nhật Bản cần phải duy trì trạng thái tốt nhất về sức mạnh chiến đấu của lực lượng không quân nhằm tăng cường phòng vệ đảo xa tại khu vực biển Tây Nam, trọng tâm là quần đảo đang tranh chấp Senkaku/Điếu Ngư.

Hiện nay, mối quan tâm hàng đầu của không quân Nhật là khoảng 100 chiếc máy bay chiến đấu chủ lực F-15, thuộc những phiên bản đầu tiên đã đến thời kỳ phải thay thế. Vì vậy, trong “Kế hoạch biên chế trang bị trung hạn” (trong thời gian 5 năm tới) đã xác định rõ, Nhật “sẽ tìm kiếm máy bay chiến đấu có tính năng cao để thay thế máy bay lớp cũ”.

Vì vậy, nhằm nâng cao thực lực của lực lượng không quân, Bộ quốc phòng Nhật Bản có kế hoạch sẽ mua số lượng lớn máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 có tính năng tàng hình tốt, để thay thế phần lớn máy bay chiến đấu F-15. Với số lượng trên 100 chiếc, máy bay chiến đấu F-35 sẽ giúp không quân Nhật chiếm ưu thế trên không trước sức mạnh quân sự ngày một tăng cường của Trung Quốc.