Nguyên nhân dẫn đến cái chết là do bị nghẹt thở, trên cổ có vết hằn, hai chân bị chặt đứt từ háng. Thứ giống như cây gậy mà tôi và Quan Vũ Phi đêm đó nhìn thấy nạn nhân ôm chính là hai chân của nạn nhân. Hung thủ sắp xếp đôi chân nạn nhân thành hình chữ V, đặt giữa hai vai nạn nhân, rồi lại lấy hai tay nạn nhân buộc chặt với hai chân, khiến nạn nhân ôm chặt đôi chân đó. Sợi dây buộc chính là dây ni-lon thông dụng nhất. Qua điều tra ban đầu, phòng nước không phải là hiện trường đầu tiên của vụ án, nạn nhân sau khi bị giết hại ở nơi khác đã được đưa đến đây.

Qua vết thương lỗ chỗ ở háng nạn nhân có thể suy đoán, có lẽ hung thử đã sử dụng một con dao giết lợn làm hung khí. Tại hiện trường không lấy được dấu vân tay và dấu chân, chỉ phát hiện ra một lá bài ma quỷ dính đầy máu trong tay nạn nhân.

Trên lá bài bằng chất liệu giấy là một vị đại ma vương toàn thân đầy máu đỏ, để râu dài bạc trắng, trông rất hung dữ, giữa hai đầu lông mày toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ. Trên đầu ông ta có một đôi sừng cong hình lưỡi liềm, đội một chiếc mũ miện bằng vàng, sau lưng khoác áo choàng màu lam thẫm. Tay trái ông ta nắm chặt, tay phải cầm một quả cầu pha lê màu đen... Nhìn sơ qua, dáng vẻ này trông rất giống tạo hình Boss ở cửa cuối cùng của trò chơi điện tử.

Ở góc dưới lá bài, có một chữ tiếng Anh rất nhỏ: Satan.

Tôi xem đi xem lại lá bài ma quỷ đó, ngẩng đầu lên hỏi La Thiên đang ngồi đối diện: "Satan? Có ý nghĩa gì nhỉ? Lẽ nào hung thủ muốn coi bản thân hắn là hóa thân của Satan?"

La Thiên châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, nói với vẻ hơi mông lung: "Anh cũng không rõ, anh đã tra cứu tài liệu, có người nói Satan từng là một trong sáu vị thiên sứ của Thượng đế, sau đó sa đọa trở thành ác quỷ, bị coi là nguồn gốc của bóng đêm và sự tà ác, đối nghịch với sức mạnh của ánh sáng. Cũng có người nói, Satan không phải là một nhân vật có thực, chỉ là từ để hình dung ma quỷ, cách nói mỗi chỗ một khác".

Tôi nghĩ một lát, lại hỏi: "Vậy anh cảm thấy vụ án này có liên quan gì đến vụ án mười năm, hai mươi năm trước không?".

Anh nói ngay không suy nghĩ: "Đương nhiên, anh dám khẳng định".

"Vậy thì Châu Tử Dương chết vì tội gì?".

"Theo như điều tra của bọn anh, tính cách của Châu Tử Dương vô cùng lười biếng, chính là điển hình của kiểu đầu óc ngu si, nhưng tứ chi lại không phát triển. Đặc tính của cậu ấy rất rõ, chết vì "lười biếng", anh nghĩ, hung thủ chặt đứt hai chân cậu ấy chính là một sự trừng phạt đối với cậu ấy". Nói đến đây, La Thiên đột nhiên nhíu mày, lấy lại lá bài ma quỷ từ trong tay tôi.

"Sao vậy, La Thiên?".

Anh không trả lời tôi, mà nhìn chăm chăm vào lá bài, sắc mặt đăm chiêu nặng nề. Tôi đoán có thể anh đã phát hiện ra điều gì đó, cho nên tôi không lên tiếng, lặng lẽ ngồi nhìn anh. Hồi lâu, anh lẩm bẩm một câu: "Có thể... đây là một kiểu ám thị".

"Ám thị gì chứ?", tôi liếm môi, hơi căng thẳng.

"Thông tin về nạn nhân tiếp theo".

"Satan".

"Đúng vậy, những nạn nhân của mười năm trước, hai mươi năm trước chết vì tội danh tham ăn, dâ‌ּm dụ‌ּc, tham lam, ngạo mạn, đố kỵ, phẫn nộ, lười biếng, thứ tự không đồng nhất. Trong "Bảy tông tội", Satan đại diện cho "phẫn nộ", rất có thể, lá bài ma quỷ này đang ám thị nạn nhân tiếp theo sẽ chết vì tội "phẫn nộ", nhưng cũng có cách nói khác, Satan chính là thiên sứ sa đọa Lucifer. Trong "Bảy tông tội", Lucifer đại diện cho "ngạo mạn", như vậy cũng có nghĩa là, nạn nhân tiếp theo cũng có khả năng chết vì tội "ngạo mạn". Nếu phân tích theo cách nói Satan chỉ là một hình dung từ," La Thiên ngừng một lát, nói tiếp. "Vậy thì em đúng, hung thủ muốn coi bản thân hắn là hóa thân của Satan".

"Nhưng điều này biểu thị gì chứ? Lẽ nào lại phải đi điều tra từng người một xem ai là "phẫn nộ" ai là "ngạo mạn"? Trong trường có bao nhiêu người như vậy, điều tra thế nào được?

"Anh biết, nhưng đây là cách duy nhất!", nói rồi, La Thiên ngả người về phía trước, nắm lấy tay tôi đang để trên bàn, nhìn tôi với vẻ mặt rất nghiêm túc, "Tiểu Yên, chúng ta chia nhau ra hành động nhé, em sẽ phụ trách điều tra những sinh viên của lớp ta, xem trong số họ ai phù hợp với "phẫn nộ" và "ngạo mạn", cần phải thật nhanh chóng, chúng ta sắp không còn thời gian nữa rồi. Bởi vì trong mười mấy ngày tới đây, sẽ còn có bốn người liên tiếp gặp nạn".

Tôi gật gật đầu. Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của La Thiên. Anh là một cảnh sát, không có việc gì khiến anh đau khổ phiền não bằng việc có người bị giết hại mà hung thủ vẫn ung dung ngoài vòng Pháp Luật. Thế nhưng, tôi cứ cảm thấy ba vụ án hiện nay có nhiều điểm khác biệt so với những vụ án mười năm, hai mươi năm trước. Thế nên, tôi nói luôn một mạch những nghi hoặc của tôi cho La Thiên nghe: "Nếu như vụ án mạng lần này đúng là do chính hung thủ của mười năm, hai mươi năm trước gây ra, La Thiên, anh nghĩ xem, tại sao mười năm, hai mươi năm trước hung thủ lại không để lại hiện trường lá bài ma quỷ? Rồi tại sao lúc giết hại Cao Mẫn và Lưu Tiểu Huệ lại cũng không để lại, chỉ để lại hiện trường vụ án của Châu Tử Dương? Còn nữa, cách bị giết Cao Mẫn, Lưu Tiểu Huệ và Châu Tử Dương cũng có sự khác biệt lớn. Cao Mẫn mặc dù phù hợp với "dâ‌ּm dụ‌ּc" trong "Bảy tông tội", nhưng cô ấy chỉ bị thương ở phần gáy, trên cổ có vết bó‌p c‌ổ, còn Lưu Tiểu Huệ cũng chỉ bị cắt cổ tay, vậy tại sao Châu Tử Dương lại bị chết một cách tàn nhẫn đến thế, bị hung thủ chặt đứt hai chân? Còn điểm cuối cùng này nữa, mấy hôm trước chúng ta cũng nói, hung thủ rốt cuộc tại sao lại phải mô phỏng trạng thái chết của Lưu Tiểu Huệ giống y như cô sinh viên năm ngoái chết ở đầm hoa sen chứ? Em thực sự không thể hiểu nổi những câu hỏi này."

La Thiên khẽ cười: "Không hiểu phải không? Vậy anh phân tích cho em nghe. Lần này chúng ta đang phải đối diện với một kẻ tội phạm vừa bình tĩnh lạnh lùng vừa vô cùng thông minh. Từ vụ án thứ ba có thể nhận thấy, chúng ta không khó để có thể nhận ra thực chất tâm lý của hung thủ đang thay đổi, ví dụ cái chết của Lưu Tiểu Huệ, rất có thể hắn đang mê hoặc cảnh sát, ngoài điểm này, còn có một nguyên nhân khác, đó chính là hắn đã tự cảm thấy chán ngán những thủ pháp giết người trước đây của mình - trước đây hắn chỉ đơn thuần là giết người, không hề trừng phạt c‌ơ th‌ể nạn nhân sau khi giết hại - đặc điểm này có thể nhận thấy qua việc đôi chân của Châu Tử Dương bị chặt đứt. Do vậy, anh nghi ngờ rằng năm nay sẽ là năm cuối cùng hung thủ gây án, bởi vì hắn có thể bị mắc một căn bệnh hiểm nghèo, có thể hắn cảm thấy mình đã già, mười năm nữa mà muốn giết người cũng lực bất tòng tâm, cho nên hắn mới để lại một lá bài ma quỷ tại hiện trường vụ án Châu Tử Dương. Hắn vừa khiêu chiến với cảnh sát, đồng thời cũng đang chơi một trò chơi đấu trí với cảnh sát. Anh tin rằng, vụ án mạng của năm nay sẽ tàn nhẫn và khó khăn hơn những năm trước.

La Thiên phân tích có vẻ như rất có lý, nhưng tôi lại càng mơ hồ hơn: "Cứ coi như vậy đi, thế thì có thể làm gì được chứ? Phạm vi mà lá bài này ám thị quá rộng. Được rồi, giờ em cứ coi như nó ám chỉ là "phẫn nộ", vậy thì cái gì là "phẫn nộ"? Tính tình nóng nảy à? Em nghĩ, bất cứ ai cũng đều có lúc nóng nảy. Còn nữa, anh có biết trường Đại học Giang Xuyên có bao nhiêu sinh viên hay không? Muốn tìm được "phẫn nộ" hay "ngạo mạn" trong số họ, có quá nhiều, cũng thật quá khó khăn!".

La Thiên nói: "Anh biết, cho nên anh cần sự giúp đỡ của em. Nếu như lá bài ma quỷ này thực sự là để ám thị, vậy thì đặc trưng của nạn nhân tiếp theo quyết không thể hàm hồ, sự "phẫn nộ" hay "ngạo mạn" của họ chắc phải là rất điển hình, giống như sự "lười biếng" của Châu Tử Dương vậy".

Tôi không nói thêm gì nữa, miễn cưỡng coi như là đồng ý cách nói của anh, nhưng tôi vẫn còn một điều chưa hiểu, tại sao tội danh tham lam của Lưu Tiểu Huệ lại có vẻ mơ hồ mờ nhạt thế? Cô ấy chỉ là tham chút lợi nhỏ mà thôi. Tôi nghĩ, những sinh viên phù hợp với tội tham lam hơn cô ấy còn đầy rẫy, sao hung thủ lại nhất định chọn cô ấy? Thực sự chỉ là mê hoặc cảnh sát hay là muốn đổi cách giết người thôi sao?

Đúng lúc đó, tiếng tin nhắn di động của La Thiên vang lên. Anh rút ra xem, nhìn lướt qua rồi lại đút di động vào túi.

Tôi nhìn anh: "Ai nhắn tin cho anh vậy, sao anh không trả nhắn lại?"

"Ồ, Diệp Hàn, cái cô nha đầu này cứ vài hôm lại nhắn tin cho anh, hỏi mượn sách của anh".

"Diệp Hàn?", lòng tôi chợt cảm thấy xót xa, nói vẻ châm chọc, "Chắc không phải anh vì em có mặt ở đây nên không tiện trả lời lại đấy chứ?".

"Em nói gì thế? Anh không có bất cứ điều gì giấu giếm em cả".

"Ai biết được chứ, đàn ông các anh đều như nhau cả, bên ngoài một kiểu, bên trong một kiểu".

"Anh không phải là loại người như thế!".

"Nếu anh không phải, sao lại cho Diệp Hàn số điện thoại của anh? Đúng là giỏi giả vờ giả vịt!".

"Hả? Anh không nói cho cô ấy biết mà, anh còn cứ tưởng là em nói cho cô ấy cơ. Ôi, Tiểu Yên, em có nói với mấy cô ấy anh là gì của em không?".

"Em nói rồi, nói là anh là anh họ của em!"

Anh lập tức giả bộ ngất xỉu: "Thế thì tiêu rồi, anh nói em là chị họ của anh!".

Tôi phì cười: "Đáng ghét!". Cùng với tiếng cười, tôi chợt nhớ ra điều gì, vội nói: "Phải rồi, chú gì ở trong phòng nước...".

La Thiên nói: "À, bọn anh đã điều tra rồi, ông ấy tên là Bồ Bằng, là công nhân của trường Đại học Giang Xuyên. Đêm đó vì ông ta bị đau bụng nên vào nhà vệ sinh, nhìn thấy trong phòng nước có điều khác thường, nên mới vào đó để xem".

Tôi hỏi đầy vẻ hồ nghi: "Bị đau bụng? Trùng hợp như vậy sao?".

La Thiên so so vai, "Cũng có thể, có bệnh viện của trường chứng thực cho ông ta, chập tối hôm xảy ra vụ án đúng là ông ta đã đến phòng y tế lấy thuốc".

"Điều này chứng tỏ ông ta càng có vấn đề hơn, có thể là ông ta cố ý thì sao, nói không chừng khi em và Quan Vũ Phi bước vào phòng nước, ông ta cũng đang trốn trong phòng nước, trên tivi chẳng phải đều diễn như vậy sao? Theo em thấy, ông công nhân Bồ gì đó chính là hung thủ, em còn lâu mới tin là lại có thể trùng hợp đến thế".

"Điều em nói cũng không phải là không có lý, nhưng đây chỉ là suy đoán mà thôi, việc phá án cần phải dựa vào chứng cứ".

Tôi bĩu môi vẻ không vui: "Suy đoán có gì không đúng chứ? Chỉ cần hung thủ chưa tìm ra được, bất cứ ai cũng đều có khả năng là tội phạm, anh không phải cũng thường xuyên dựa vào cảm giác để suy luận một số sự việc sao? Hừ, điển hình của việc "Chỉ cho phép quan phóng hỏa, không cho phép dân chúng thắp đèn".

La Thiên nhìn đồng hồ, vỗ vỗ tay tôi: "Được rồi, Tiểu Yên, bây giờ chúng ta bắt đầu hành động nào, càng nhanh càng tốt".

Tôi giận hờn "ừm" một tiếng, cảm thấy hơi nhụt chí. Mặc dù La Thiên nói đặc trưng của nạn nhân tiếp theo sẽ rất rõ ràng, nhưng trong ngôi trường này có đến năm, sáu nghìn sinh viên, hơn nữa, nếu hung thủ đã dám bạo gan ra ám thị như vậy, vậy thì cũng chứng tỏ hắn đã sớm có kế hoạch cho bước tiếp theo. Tôi thấy hơi khó hiểu, sao lại không tung thông tin này ra chứ? Để cho những sinh viên phù hợp với "phẫn nộ" hay "ngạo mạn" tự mình thận trọng hoặc là tìm đến sự bảo vệ của cảnh sát chẳng phải càng dễ dàng hơn sao?

La Thiên như thể nhìn thấu suy nghĩ của tôi, anh nói: "Nếu như tung thông tin này ra ngoài, chỉ khiến cho mọi người càng hoảng hốt lo lắng, hơn nữa, rất nhiều người vốn không nhận ra được khuyết điểm của mình".

Thượng Quan Ngọ Dạ

Còn tiếp...

(Tiểu thuyết huyết án liên hoàn của tác giả Trung Quốc Thượng Quan Ngọ Dạ do NXB Văn học ấn hành)