Tiếng sấm đùng đùng vang quanh thung lũng rộng báo trước một cơn bão cát sẽ hoành hành ở vùng sa mạc nguy hiểm, nơi có những con đường và hành lang ngoằn nghèo giữa những bức tường cao bằng bùn đất không thể xuyên thủng.

Bụi mờ mịt khi chúng tôi cùng với hàng chục cảnh sát được trang bị đầy đủ vũ khí đi tới nơi mà nhóm tình nguyện viên Hàn Quốc bị bắt cóc.

Họ ngập ngừng chỉ cho chúng tôi nơi họ nghĩ 21 con tin Hàn Quốc đang bị cầm giữ.

Trong hai tuần, hai con tin đã bị giết chết và th‌i th‌ể chi chít vết đạn của họ đã được tìm thấy. Những người còn lại được cho là vẫn sống.

Theo các quan chức Hàn Quốc, một nhà ngoại giao đã nói chuyện bằng điện thoại với một trong số các con tin cuối tuần qua và thuốc men gửi cho nhóm bị bắt cóc đã được để lại ở một địa điểm trên sa mạc.

Tiến trình đàm phán hiện nay đang diễn ra rất chậm chạp và Chính phủ Afghanistan tuyên bố không nhượng bộ bước yêu sách đổi con tin lấy tù nhân.

Đến thời điểm này, có rất ít hy vọng vượt lên trên các cuộc thương thuyết về việc gặp gỡ tay đôi với nhóm bắt cóc nhằm mang lại một giải pháp hòa bình cho cuộc khủng hoảng.

Taliban kiểm soát

Một ngôi nhà lớn bằng bùn ở ven đường có ít nhất 3 lá cờ Afghanistan đang tung bay. Các vị trí đặt súng được thiết lập trên những bức tường cao và có hàng chục cảnh sát đi cùng chúng tôi để đảm bảo an ninh.

Quốc lộ 1 nối Kabul với Kandahar và đoạn qua quận Qarabagh, tỉnh Ghazni, chính là nơi chiếc ôtô chở những người Hàn Quốc bị chặn lại và họ bị bắt đi. Địa điểm này cách Thủ đô Kabul hai giờ lái xe.

Quốc lộ 1 là đường duy nhất chạy vòng qua vùng núi Hindu Kush. Nó đã được cải tạo và được quân Mỹ đảm bảo an ninh sau khi Taliban bị lật đổ năm 2001. Nhiều người còn ví đây là biểu tượng của một đất nước Afghanistan mới.

Nhưng Taliban đã quay trở lại. Chúng kiểm soát con đường và nhiều làng mạc xung quanh vào ban đêm, thậm chí cả ban ngày. Ảnh hưởng của phong trào này đang lan tới Kabul.

Khu vực rộng lớn

"Anh có nhìn thấy ngọn núi ở phía xa kia không? Đó chính là nơi chúng tôi nghĩ các con tin bị giam giữ", một chỉ huy cảnh sát địa phương nói với tôi và chỉ tay về phía rặng núi xa phía chân trời. Rất khó có thể nhìn rõ rặng núi ấy trong bụi cát mờ mịt.

Cảnh sát đưa chúng tôi đi xa tới mức họ cho là an toàn, hướng tới rặng núi: nhưng cũng chỉ cách đường chính vài trăm mét.

Mặc dầu được trang bị súng máy hạng nặng, súng phóng rocket và có thể gọi sự hỗ trợ từ NATO hoặc liên quân bất cứ lúc nào, họ vẫn sợ bị tấn công hoặc sợ vấp phải bom ven đường mà Taliban có thể đã cài đặt trước khi rút đi.

Cảnh sát cho biết các con đường ra và vào khu vực đều đã bị phong tỏa, không còn nơi nào cho Taliban tẩu thoát. Nhưng đây là một vùng rộng lớn với ít nhất là 3.000 khu nhà khổng lồ tựa pháo đài được xây dựng theo truyền thống của người Pashtun.

Tất cả thuộc khoảng 15 ngôi làng riêng rẽ. Đến thời điểm này các nhà chức trách mới chỉ lục soát được có 3 làng và không thấy có bất kỳ dấu hiệu nào của Taliban hay của con tin.

Những thông điệp lẫn lộn

Các con tin được chia làm nhiều nhóm và các cuộc đàm phán trở nên lộn xộn do bất đồng giữa các nhóm Taliban giam giữ họ.

Về phía các đại diện Afghanistan và giới chức Hàn Quốc, họ cũng đưa ra các biện pháp lẫn lộn khi cố gắng xử lý cuộc khủng hoảng trực tiếp với Taliban.

Bộ Quốc phòng Afghanistan đã thả tờ rơi cảnh báo người dân địa phương di tản tới nơi an toàn và lúc đầu bộ này cũng không phủ nhận những thông tin rằng một chiến dịch quân sự đang được phát động để giải cứu các con tin.

Tuy nhiên, khu vực này thật là rộng lớn và thậm chí với sự giúp đỡ từ quốc tế, một nỗ lực giải cứu con tin chắc chắn sẽ nguy hiểm cho cả những người thực hiện và 21 con tin Hàn Quốc.

Đến giờ, trọng tâm vẫn là thương thuyết và cố gắng chấm dứt cuộc khủng hoảng làm sao không đổ máu mà chẳng bên nào mất mặt hay bị xem là nhượng bộ.