Lực lượng bảo vệ bờ biển Hàn Quốc cho biết tổng cộng 16 th‌i th‌ể đã được vớt từ 6 giờ chiều 17/4 đến sớm 18/4. Hàng trăm thợ lặn vẫn tiếp tục tìm kiếm những hành khách còn khả năng sống sót, trong khi 271 người vẫn mất tích.

Họ đang chiến đấu chống lại thời gian, tầm nhìn thấp, nhiệt độ thấp và dòng hải lưu chảy xiết. Các thợ lặn cũng gặp khó khăn trong việc tiếp cận thân tàu bị đắm. Các quan chức lực lượng bảo vệ bờ biển Hàn Quốc dự đoán con số người thiệt mạng sẽ tăng nhanh.

“Mặc dù thiếu thời gian cho các phân tích khoa học, các th‌i th‌ể dường như bắt đầu trôi ra khỏi tàu bị đắm do thay đổi dòng hải lưu”, một quan chức lực lượng bảo vệ bờ biển Hàn Quốc cho biết. Tất cả các th‌i th‌ể được vớt cho đến nay được phát hiện nổi trên mặt biển, không phải vớt trực tiếp từ tàu.

Liên quan tới nguyên nhân làm chìm phà  nặng 6.325 tấn, các nhân viên điều tra đang tập trung vào khả năng hàng hóa trên tàu bị dịch chuyển đột ngột. Nhưng khả năng này vẫn chưa chắc chắn cho tới khi tàu được trục vớt.

Các công tố viên và cảnh sát đã tiến hành khám xét trụ sở đơn vị sở hữu phà Sewol, công ty Chonghaejin Marine, để thu thập thông tin về hoạt động của phà. Cảnh sát cũng tiến hành thẩm vấn thuyền trưởng của phà, một trong những người đầu tiên thoát khỏi phà.

Phà Sewol đang trong hành trình tới đảo Jeju thì bất ngờ bị chìm ở ngoài khơi bờ biển phía tây nam, với 475 hành khách và thủy thủ đoàn trên phà. Hành khách bao gồm 325 sinh viên và 15 giáo viên từ trường trung học Danwon ở Ansan.

Năm 1993, Hàn Quốc cũng xảy ra một thảm họa chìm phà ở ngoài khơi bờ biển phía tây nước này khiến 292 người thiệt mạng.