Theo hãng tin tức AP ngày 19-4, các tổ chức bảo vệ quyền trẻ em và chuyên gia y tế trước đó đã cảnh báo giới chức liên bang về nguy cơ dịch Covid-19 bùng phát tại các trung tâm giam giữ trẻ v‌ị thà‌nh niê‌n. Thống đốc bang Virginia Ralph Northam cũng nhận được đề nghị trả tự do cho nhiều trẻ v‌ị thà‌nh niê‌n nhất có thể khỏi các trung tâm giam giữ tại bang này, đặc biệt sau khi dịch xuất hiện tại Trung tâm Cải tạo hành vi Bon Air, thuộc ngoại ô thành phố Richmond.

Bà Liz Ryan, người đứng đầu tổ chức phi lợi nhuận Youth First Initiative có trụ sở tại Washington nhận định, những cam kết về bảo vệ trẻ em đã thất bại và việc từ chối khuyến cáo của các chuyên gia y tế cộng đồng đã khiến những người trẻ tuổi đối mặt với nguy cơ nghiêm trọng.

Theo AP, Mỹ có hơn 2,2 triệu người bị bắt giam, trong đó có 45.000 trẻ v‌ị thà‌nh niê‌n tại các trung tâm giam giữ và cải tạo hành vi. Con số này cao hơn bất kỳ quốc gia nào trên toàn thế giới. Lo ngại về nguy cơ dịch Covid-19 bùng phát tại những trung tâm này là có cơ sở khi trẻ v‌ị thà‌nh niê‌n ít có cơ hội tiếp cận các biện pháp bảo vệ như khẩu trang y tế và dung dịch sát khuẩn. Ngoài việc đề nghị thả bớt trẻ vị thành viên, những cá nhân và tổ chức bảo vệ quyền trẻ em cũng đề nghị tạm ngừng bắt giữ và bảo đảm an toàn cho những trường hợp không được thả.

Tính đến thời điểm hiện tại, Mỹ ghi nhận 101 trường hợp mắc Covid-19 là trẻ vị thành viên trên phạm vi toàn quốc. Hơn một nửa trường hợp mắc bệnh thuộc bang Virginia và Louisiana. Tuy nhiên, số trường hợp dương tính với vi rút SARS-CoV-2 có thể cao hơn thực tế do nhiều trẻ v‌ị thà‌nh niê‌n không được xét nghiệm.