10 thợ lặn từ một nhóm cứu hộ của các tổ chức nhà nước và dân sự đã được điều trị trong các khoang dưỡng bệnh trên 2 tàu hải quân hôm 23/4, sau khi có các triệu chứng tê người và đau đầu nghiêm trọng. Một người trong số họ đã được xác nhận là mắc phải bệnh giảm áp.

"Các thợ lặn đang thực hiện công việc rất mệt nhọc khi chiến dịch cứu hộ mở rộng. Chúng tôi đang tìm kiếm các biện pháp an toàn để ngăn ngừa các nguy cơ đối với sức khỏe của họ", phát ngôn viên Bộ quốc phòng Hàn Quốc Kim Min-seok cho biết trong một cuộc họp báo.

Khoảng 700 thợ lặn từ 3 đơn vị khác nhau đã được điều tới hiện trường kể từ khi vụ tai nạn chìm phà Sewol xảy ra hôm 16/4.

Các chuyên gia lo ngại rằng sẽ có thêm nhiều các thợ lặn có thể bị ảnh hưởng bởi bệnh giảm áp, vốn gây ra khi họ ở trong nước lạnh quá lâu và nổi lên quá nhanh.

Khi bệnh nặng, các thợ lặn có thể bị nôn mửa, tê liệt, đau khắp c‌ơ th‌ể và thậm chí đau tim.

"Chúng tôi sẽ phải kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của các thợ lặn và cho phép họ nghỉ ngơi đầy đủ sau các hoạt động tìm kiếm", Bộ quốc phòng Hàn Quốc cho hay.

Các thợ lặn xuống nước cùng các thiết bị thông tin và bình ôxy. Họ phải dùng rìu phá các cửa sổ để vào bên trong chiếc phà và tìm kiếm th‌i th‌ể các hành khách.

Trong bối cảnh chiến dịch cứu hộ được đẩy nhanh, các thợ lặn đã đưa lên thêm nhiều th‌i th‌ể từ chiếc phà đắm. Một tay họ kéo các th‌i th‌ể và tay kia bám lấy dây dẫn đường để bơi trở lại mặt nước.

Các dòng chảy mạnh và tâm nhìn giảm cũng là những thách thức, gây ra thêm nhiều khó khăn cho công tác cứu hộ.

Lực lượng bảo vệ bờ biển Hàn Quốc cho hay tầm nhìn dưới nước hôm 23/4 chỉ từ 30-40 cm.

"Chúng tôi đã được huấn luyện để hoạt động trong các môi trường khắc nghiệt, nhưng thật khó khăn khi đối mặt với các th‌i th‌ể trong vùng nước tối", ông Hwang Dae-sik, giám đốc Hoạt động cứu hộ và cứu nạn hàng hải, cho biết.

Nhiều người đã bày tỏ những lo ngại rằng áp lực từ gia đình các nạn nhân đối với các thợ lặn có thể gây nguy hiểm cho chính sự an toàn của các nhân viên cứu hộ.

Vào năm 2010, người Hàn Quốc đã rất đau buồn trước thông tin một thợ lặn kỳ cựu đã t‌ử nạ‌n trong chiến dịch cứu hộ sau vụ chìm tàu chiến Cheonan.

"Không nên có bất kỳ nạn nhân nào nữa trong tai nạn chìm phà. Việc tìm kiếm th‌i th‌ể những người mất tích là rất quan trọng, nhưng tai nạn đã cảnh báo chúng ta rằng an toàn là điều quan trọng nhất", một cư dân mạng viết trên mạng xã hội Twitter.

Chiếc phà Sewol đã gặp tai nạn vào lúc 9 giờ sáng ngày 16/4 tại vùng biển ngoài khơi đảo Jindo ở tây nam Hàn Quốc, khoảng 20 km. Trong số 476 người có mặt trên phà, 325 người là các học sinh tại một trường trung học ở Ansan, tỉnh Gyeonggi, gần Seoul.

Tính tới ngày 25/4, tổng số người chết do tai nạn chìm phà đã tăng lên 181 người và số người mất tích hiện là 120 người.