Theo Tân Hoa xã, số người chết trong thảm họa đắm phà ở Hàn Quốc tính đến 16h chiều ngày 24/4 (theo giờ địa phương) đã tăng lên con số 171 trong khi hoạt động tìm kiếm ít nhiều bị cản trở do dòng hải lưu chảy mạnh. Hiện vẫn còn 131 người bị mất tích.

Hãng thông tấn Yonhap cho hay, trong ngày 24/4 một lực lượng cứu hộ đông đảo nhất từ khi thảm họa xảy ra đã được huy động. Các tàu thuyền, máy bay của Cảnh sát biển, Hải quân và các lực lượng dân sự đang cùng chạy đua với thời gian trước khi thời tiết khu vực cứu hộ dự báo sẽ xấu đi vào ngày mai (25/4).

Chiếc phà nhiều tầng Sewol tải trọng 6.825 tấn do Nhật Bản sản xuất năm 1994, có thể chở tối đa 921 người trưởng thành, 180 phương tiện giao thông, 152 container bị chìm hôm 16/4 khi đang trên đường từ thành phố cảng Incheon tới đảo nghỉ dưỡng Jeju.

Ở thời điểm bị nạn, trên phà có 476 người, trong đó 325 học sinh ở độ tuổi 16-17 tuổi và 15 giáo viên thuộc trường trung học Danwon ở Ansan, ngoại ô thủ đô Seoul.

Theo dự báo thời tiết, ngày 25/4, thủy triều ở khu vực phà đắm sẽ dâng cao, kèm theo đó là những cơn mưa lớn. Diễn biến thời tiết như vậy có thể sẽ khiến việc cứu hộ bị gián đoạn.

Trước đó, giới chức Hàn Quốc đã huy động 3 cần trục lớn đến hiện trường để sẵn sàng trục vớt chiếc phà đắm. Tuy nhiên, theo các quan chức phụ trách cứu hộ, việc trục vớt phà Sewol sẽ chỉ được thực hiện nếu nhận được sự đồng ý của tất cả các gia đình hành khách hiện còn đang mất tích.

Trong một diễn biến có liên quan, theo Reuters, ngày 24/4, một thuyền viên không rõ danh tính trên chiếc phà Sewol cho biết, thành viên thủy thủ đoàn đã "được lệnh" rời bỏ chiếc phà khi nó bị nghiêng và chìm dần.

Điều đáng nói ở đây là khi phà bắt đầu chìm, những người phụ trách trên chiếc phà đã yêu cầu các hành khách ở nguyên trong cabin. Việc thuyền trưởng và một số thuyền viên phà Sewol lên thuyền cứu hộ thoát thân bỏ mặc chiếc phà chìm dần đã khiến dư luận Hàn Quốc hết sức phẫn nộ./.