Trong ngày thứ 3 của chiến dịch cứu hộ phà Sewol, bất chấp mưa lớn, những cơn sóng cao và gió mạnh, đội cứu hộ vẫn tiếp tục tìm kiếm hàng trăm người mất tich sau khi chiếc phà Sewol chìm ngoài khơi phía tây nam nước này.

Số người chết sau vụ chìm phà đã tăng lên 26 người sau khi nhiều th‌i th‌ể được tìm thấy đang trôi trên biển trong đêm. Trong số 475 hành khách, 179 người đã được cứu thoát và 270 người khác vẫn mất tích.

"48 giờ đã trôi qua sau khi con phà Sewol có lượng giãn nước 6.825 tấn bị lật úp ngoài khơi đảo Jindo khi đang trên đường tới đảo Jeju ở phía tây cảng Incheon, hàng trăm thợ lặn vẫn tiếp tục tìm đường vào chiếc phà chìm với khoảng 8 thợ lặn đã tiến được vào con tàu này và bắt đầu tìm kiếm người sống sót. Đội tìm kiếm cũng bắt đầu bơm oxy vào bên trong chiếc phà để giúp con tàu tiếp tục nổi và giúp những người sống sót bên trong tiếp tục thở", các quan chức cho hay.

Các chuyên gia cho biết, các nạn nhân có thể sống sót 72 giờ nếu có các túi không khí trong chiếc phà. Lực lượng tìm kiếm cũng chuẩn bị đưa robot  vào chiến dịch tìm kiếm dưới nước để tìm người sống sót.

Ba cần cẩu cứu hộ cũng đã được đưa đến hiện trường vào ngày 18/4 để di chuyển thân phà tới địa điểm có sóng yếu hơn.

“Chúng tôi sẽ xem xét việc này một cách cẩn thận vì việc cẩu phà đến nơi khác có thể làm hại những người sống sót bị mắc kẹt bên trong. Chúng tôi cũng cân nhắc việc sử dụng một ụ tàu nổi để nâng chiếc phà lên”, một quan chức thuộc lực lượng Bảo vệ Bờ biển Hàn Quốc cho hay.

Việc điều tra đang được tiến hành để tìm kiếm nguyên nhân chính xác của tai nạn. Đội điều tra cho biết thuyền trưởng của phà Sewol đã không ở vị trí điều khiển khi xảy ra tai nạn.

“Thuyền trưởng đã để người khác ở vị trí lái tàu khi con tàu gặp nạn. Chúng tôi đang điều tra thuyền trưởng vì ông ta dời phòng điều khiển vì lý do không rõ”, ông Park Jae-uk, người đứng đầu đội điều tra cho biết.

Ông Park Jae-uk cũng cho hay, người điều khiển phà khi đó là Thuyền phó 3 – thủy thủ 26 tuổi và có 1 năm kinh nghiệm.

Cảnh sát và các nhà điều tra cũng đang tập trung vào việc thuyền trưởng Lee Jun-seok là một trong những người đầu tiên rời phà Sewol. Việc này đã vi phạm luật của thuyền viên của Hàn Quốc. Theo đạo luật này, thuyền trưởng và các nhân viên cao cấp phải là những người rời tàu cuối cùng sau khi tất cả các hành khách rời tàu an toàn.

Thuyền trưởng Lee Jun-seok cũng bị nghi ngờ đã hướng dẫn các hành khách giữ nguyên chỗ ngồi ngay cả khi chiếc phà đang lật về bên trái.

Các nhà điều tra cho biết, một cú chuyển hướng đột ngột có thể là nguyên nhân gây ra vụ chìm phà. Theo các chuyên gia, một cú chuyển hướng đột ngột có thể khiến cho 180 phương tiện và 1.175 tấn hàng hóa trên tàu bị trôi và làm ảnh hướng đến sự cân bằng của phà.

Phà Sewol được Nhật đóng vào năm 1994, dài 146m và rộng 22m. Chiếc phà này có thể chở tối đa 921 hành khách, 180 phương tiện và 152 container hàng hóa cùng lúc.

Vụ lật phà Sewol có thể sẽ là thảm họa lật phà lớn nhất kể từ năm 1993 của Hàn Quốc. Vào năm 1903, một chiếc phà cũng bị lật ngoài khơi biển phía tây Hàn Quốc khiến cho 292 nạn nhân thiệt mạng.