Dòng chảy mạnh và tầm nhìn bị hạn chế ở vùng biển nơi chiếc phà chở 475 người bị chìm ở ngoài khơi bờ biển Tây Nam Hàn Quốc được cho là sẽ cản trở công việc cứu hộ khoảng 290 hành khách vẫn còn đang mất tích.

Theo AP, hiện nhà chức trách Hàn Quốc đã xác nhận 9 trường hợp t‌ử von‌g. Tuy nhiên, con số này có thể còn tăng mạnh vì đã hơn 1 ngày trôi qua, nhiều người được cho là bị mắc kẹt trong chiếc phà đắm trong điều kiện nước biển lạnh giá rất ít có cơ hội sống sót.

Nhiều bậc phụ huynh đã tập trung phía ngoài trường trung học Danwon, Incheon, nơi 325 học sinh có mặt trên chuyến phà xấu số theo học, để yêu cầu được đưa tới đảo Jindo, gần hiện trường vụ đắm phà.

Reuters dẫn lời Park Seong-ho, cha của một nam sinh 17 tuổi có mặt trên phà nói: "Tôi phải lên đường ngay lập tức. Tất cả như đang sụp đổ. Tôi muốn lên đường ngay lập tức để nhìn thấy con trai".

Một người mẹ khác đang có mặt ở đảo Jindo nói: "Tôi đã khóc hết nước mắt. Tôi đang nuôi hy vọng. Tôi hy vọng Chính phủ sẽ làm hết sức để đưa những đứa trẻ trở về".

Trong khi đó, một đội thợ lặn khoảng 20 người đã cố gắng để tiếp cận chiếc phà đắm nhưng bất thành vì điều kiện thời tiết và dòng chảy không cho phép. Theo các quan chức của lực lượng bảo vệ bờ biển Hàn Quốc, hơn 400 nhân viên cứu hộ đã tìm kiếm các vùng biển quanh đó trong suốt đêm 16/4 và sẽ tiếp tục công việc trong hôm nay 17/4.

Theo những thông tin cập nhật, nhà chức trách Hàn Quốc đã tìm thấy thêm 2 th‌i th‌ể vào sáng 17/4, nâng tổng số người chết sau vụ chìm phà lên 9 người. Hai th‌i th‌ể mới được tìm thấy là 2 người đàn ông ở độ tuổi 30 và 20 tuổi, chính quyền địa phương đang tiến hành xác nhận danh tính của những người này.

Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân vụ tai nạn, hành khách Kim Seong- mok, người may mắn sống sót sau vụ chìm phà trả lời kênh truyền hình YTN cho biết: “Có một tiếng động lớn, sau đó chiếc phà nghiêng dần rồi lật úp. Tôi biết chắc chắn rằng, nhiều người đã bị kẹt bên trong khi nước tràn vào chiếc phà”.

Một nhân chứng khác là Koo Bon- hee , 36 tuổi, nói với AP rằng, nhiều người bị mắc kẹt vì cửa kính của chiếc phà quá dày, họ không thể phá vỡ cửa sổ để thoát ra.

Trong khi đó, một nhân chứng khác bị thương đang điều trị tại một bệnh viện ở Mokpo cho rằng: “Việc giải cứu không được thực hiện tốt. Chúng tôi đã mặc áo phao. Chúng tôi có đủ thời gian. Nếu mọi người nhảy xuống nước… họ có thể đã được cứu thoát. Nhưng chúng tôi được hướng dẫn không đi ra ngoài”.

Ông Oh Yong –seok, 58 tuổi, một thành viên thủy thủ đoàn nói: “Việc cứu hộ tại chỗ bị cản trở bởi độ nghiêng của con phà tại thời điểm đó là rất lớn. Chúng tôi thậm chí không thể di chuyển được bước nào”.

Tuy nhiên, bất chấp việc nhiều người tỏ ra bi quan về số phận những người hiện còn mất tích, Tổng thống Hàn Quốc Park Geun –hye trong một cuộc họp báo khẳng định: “Chúng tôi không từ bỏ. Chúng tôi sẽ làm hết sức mình để giải cứu dù chỉ là 1 hành khách”.

Phát ngôn viên Nhà Trắng Jay Carney cho biết, Hạm đội 7 của Mỹ trong đó có cả tàu sân bay USS Bonhomme Richard đã sẵn sàng tham gia nhiệm vụ cứu hộ. Trước đó, Mỹ cũng đã điều một tàu tấn công đổ bộ cùng 2 máy bay trực thăng vốn thực hiện nhiệm vụ tuần tra trong vùng biển phía Tây Hàn đến hiện trường để trợ giúp lực lượng cứu hộ của Hàn Quốc.

Vụ chìm phà Sewol được cho vụ tai nạn hàng hải “tồi tệ nhất của Hàn Quốc trong vòng 20 năm qua”. Trước đó, hồi năm 1993, một vụ tai nạn phà chở khách cũng đã làm 292 người thiệt mạng