“Nga đã cố gắng phá vỡ hệ thống phòng thủ của chúng tôi dọc theo chiến tuyến”, AP dẫn lời Bộ Tổng tham mưu Ukraine ngày 19/4.

Theo phía Ukraine, các cuộc tấn công tăng cường bắt đầu từ hôm 18/4, dọc theo mặt trận dài hơn 480 km, tập trung vào các khu vực Donetsk và Luhansk. Bên cạnh đó, lực lượng Nga cũng cố gắng tiến công cả từ khu vực Kharkiv lân cận.

Tại miền Nam Donetsk, Bộ Tổng tham mưu Ukraine cho biết quân đội Nga tiếp tục phong tỏa và cuộc giao tranh đã nổ ra ở thành phố cảng chiến lược Mariupol, trong khi một số thành phố khác hứng chịu tên lửa.

"Quân đội Nga đã bắt đầu trận chiến giành Donbas”, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky nói hôm 18/4. "Một phần đáng kể của quân Nga hiện tập trung cho cuộc tấn công này".

Ông cho biết thêm "dù có bao nhiêu binh sĩ Nga ở đó, chúng tôi sẽ tự vệ. Chúng tôi sẽ chiến đấu”.

Theo Serhiy Haidai, người đứng chính quyền quân sự tại Luhansk, một số cuộc giao tranh đã nổ ra trên đường phố Kreminna hôm 18/4 trước khi thành phố rơi vào tay các lực lượng Nga.

"Những binh sĩ phòng thủ của chúng tôi rút về các vị trí mới”, ông Haidai viết trên tài khoản Facebook cá nhân.

Bước đột phá tại Kreminna đưa lực lượng Nga đến gần thành phố Slovyansk, nơi được coi là mục tiêu then chốt trong chiến dịch của Nga.

Sau hơn một tháng phát động “chiến dịch quân sự đặc biệt” tại Ukraine, Moscow đã tuyên bố kết thúc giai đoạn một vào cuối tháng 3, và chuyển hướng tập trung sang vùng Donbas.

Một quan chức cấp cao của Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết trong vài ngày qua, lực lượng Nga đã bổ sung thêm 11 nhóm tác chiến cấp tiểu đoàn (BTG) ở khu vực Donbas, miền Đông Ukraine. Lầu Năm Góc dự đoán hiện Nga có khoảng 76 BTG ở khu vực Donbas và phía đông nam của Ukraine, tương đương 50.000-60.000 quân.

Giới chức Nga từng cho biết mục tiêu họ là đạt được hòa bình ở khu vực Donbas bị tàn phá do giao tranh trong suốt nhiều năm, chứ không phải chiếm đoạt các vùng đất của Ukraine, theo TASS.

"Tất cả nhiệm vụ chính của lực lượng vũ trang Nga ở Kyiv và Chernihiv đã hoàn thành. (Giờ đây) lực lượng đang được tập hợp lại nhằm tăng cường hành động trong các khu vực ưu tiên và trên hết là hoàn thành ’giải phóng’ Donbas", người phát ngôn Bộ Quốc phòng Nga Igor Konashenkov nói cuối tháng 3.