Lần theo manh mối từ 2 báu vật này, các nhà khảo cổ từ Úc và Indonesia đã khai quật được các mảnh hài cốt người hóa thạch cổ xưa nhất: 25.000 năm tuổi.

Những bộ hài cốt được xác định là người Homo sapiens, tức tổ tiên của chúng ta, từng ẩn náu trong hang Leang Bulu Bettue ở Tây Nam Sulawesi.

Đây chính là bằng chứng trực tiếp đầu tiên cho thấy con người hiện đại đã chiếm đóng Sulawesi vào cuối thế Pleistocene (tức thế Canh Tân của kỷ Đệ Tứ, trước khi kết thúc kỷ băng hà cuối cùng).

Các mảnh hài cốt chủ yếu là các phần xương hàm và được kỳ vọng sẽ giúp trả lời câu hỏi: có phải đó là thời điểm người Homo sapiens đã đến vùng Wallacea và gặp gỡ người Denisovans?

Đảo Sulawesi ngày nay được biết đến với một số bộ tộc mang DNA có mức độ ’’không thuần chủng’’ cao: họ vẫn là những Homo sapiens như chúng ta, nhưng có một phần bộ gene thừa hưởng từ một loài đã tuyệt chủng cùng thuộc chi Người (Homo).

Vị tổ tiên bí ẩn đó được cho là người Denisovans, một ’ ’loài người ma’’ ẩn hiện trong bộ gene của con người hiện đại, là dấu tích của các cuộc hôn phối khác loài.

Các mẩu hài cốt đang được đem phân tích và các nhà khoa học tin rằng nó sẽ là bằng chứng trực tiếp, hoặc ít ra tiếp tục dẫn đường đến bằng chứng trực tiếp về các cá thể lai Homo sapiens - Denisovans rõ ràng.

Việc tìm thấy hài cốt ở vùng này cực kỳ khó khăn bởi loại đất trong khu vực khiến xương người dễ dàng bị phân hủy hoàn toàn.

Khoảng 600.000-744.000 năm về trước, một dòng giống mang tên Homo heidellbergensis thuộc chi Người (Homo) bắt đầu phân tách. Một nhóm nhanh chóng tiến hóa thành người Denisovans và người Neanderthals.

Trong khi nhóm khác tiến hóa dần dần để vài trăm ngàn năm sau sinh ra dòng giống Homo sapiens mới. Trong vòng 300 thế hệ, nhánh còn lại tiến hóa thành Denisovans và Neanderthals.

Denisovans là loài người khá hoang dã và sống phụ thuộc nhiều nhất vào săn bắn. Có nghiên cứu cho thấy trong khoảng thời gian đói kém, họ săn cả những con linh trưởng và ăn thịt lẫn nhau để tồn tại.