Sự cố xảy ra khi chiếc P-8 đang thực hiện cuộc giám sát thường kỳ trên biển Hoa Đông đầu tuần này, các quan chức Mỹ trả lời trang Washington Free Bacon ngày 21/8. Một máy bay chiến đấu Su-27 của Trung Quốc đã tiến đến gần P-8. Có lúc khoảng cách giữa hai phi cơ khoảng 15 mét, sau đó nó bay vòng quanh máy bay Mỹ.

Jeffrey Pool, người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ, chưa đưa ra bình luận về sự việc nhưng ông nói sẽ sớm cung cấp thông tin chi tiết.

Máy bay P-8 thuộc phi đội săn tàu ngầm do hải quân Mỹ triển khai tới châu Á, có khả năng phóng tên lửa và ngư lôi. Hạm đội 7 triển khai P-8 vào tháng 12/2013 sau khi Trung Quốc đơn phương tuyên bố thiết lập vùng nhận diện phòng không trên biển Hoa Đông.

Theo Washington Free Bacon, đây là lần thứ hai máy bay nước ngoài áp sát máy bay do thám Mỹ trong năm 2014. Hồi tháng 4, một chiếc Su-27 của Nga bay cách phi cơ RC-135 của không quân Mỹ khoảng 30 mét ở phía bắc Nhật Bản. Một quan chức quốc phòng Mỹ cho rằng vì Lầu Năm Góc không phản ứng cứng rắn trong sự việc này nên Trung Quốc mới có hành vi đe dọa tương tự.

Trung Quốc tuyên bố phản đối mọi hoạt động do thám trên không của Mỹ, lên án những việc theo dõi các căn cứ và lãnh thổ của Trung Quốc là sự vi phạm chủ quyền. Giới chức quân sự Mỹ phản biện rằng họ chỉ quan sát trong vùng không phận quốc tế, do đó không vi phạm luật pháp quốc tế hay luật nội địa của Trung Quốc.

Việc máy bay Trung Quốc đe dọa máy bay Mỹ diễn ra khi Trung Quốc đang tổ chức các cuộc tập trận quy mô lớn ở biển Hoàng Hải, biển Hoa Đông và Biển Đông. Từ ngày 18/8, không quân và đơn vị máy bay chiến đấu của Trung Quốc lần đầu tập trận chiến đấu hỗn hợp trên biển Hoa Đông. Trong khi đó, Trung Quốc cũng đang tham gia tập trận quốc tế với Nga và một số nước Trung Á.