Đại úy hải quân Mỹ Mark Matthews cho biết, do tàu ngầm đã xuống quá độ sâu hoạt động cho phép, hệ thống an toàn sẽ tự động khiến nó nổi lên. “Sau khi lặn xuống khu vực tìm kiếm ở Ấn Độ Dương được khoảng 6 giờ, nhiệm vụ này đã phải hủy bỏ vì đáy biển sâu hơn 4.500m, ngoài tầm hoạt động của con tàu này”, ông Mark Matthews nói.

Trước đó ngày 14/4, tàu ngầm tự hành Bluefin-21 được trang bị thiết bị sonar đã được hải quân Australia triển khai, với mục tiêu vẽ bản đồ 3D của khu vực tìm kiếm để phát hiện ra bất cứ mảnh vỡ máy bay nào nằm bên trên bề mặt đáy biển, và thiết bị này sẽ rà soát đáy biển trong thời gian 16 tiếng để thu thập dữ liệu trước khi nổi lên mặt nước.

Trên thực tế, việc Bluefin-21 không thể hoàn thành nhiệm vụ đã được cảnh báo từ trước. Trước đó, tướng không quân về hưu Houston, người hiện là chỉ huy Trung tâm điều phối chung ở Australia đã lưu ý rằng, công chúng nên có cách nhìn thực tế về thách thức mà các đội tìm kiếm phải đối mặt vì vùng biển nơi đang được tập trung tìm kiếm là “rất sâu”.