Đây là chuyến công du thứ 13 của Bộ trưởng Gates tới Afghanistan.

Theo người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ Geoff Morrell, trong chuyến thăm kéo dài hai ngày, dự kiến Bộ trưởng Robert Gates sẽ hội kiến Tổng thống Afghanistan Hamid Karzai, gặp Tư lệnh lực lượng Mỹ và NATO tại Afghanistan, Tướng David Petraeus, tới thăm binh sỹ Mỹ đóng tại miền Đông và Nam Afghanistan, là hai khu vực phiến quân Taliban hoạt động mạnh.

Bộ trưởng Robert Gates tới Afghanistan trong bối cảnh người dân nước này phản đối mạnh mẽ vụ các máy bay lên thẳng của liên quân do NATO cầm đầu đã giết nhầm chín trẻ em Afghanistan.

Một ngày trước chuyến thăm, hàng trăm người dân Afghanistan đã biểu tình tại trung tâm thủ đô Kabul yêu cầu chấm dứt vai trò của Mỹ tại đất nước này.

Chính quyền Kabul dự kiến vào cuối tháng này sẽ công bố thời gian biểu để lực lượng nước ngoài bắt đầu chuyển giao dần trách nhiệm kiểm soát an ninh cho người Afghanistan.

Mỹ đã cam kết bắt đầu rút quân từ tháng Bảy tới và hoàn tất vào năm 2014, tuy nhiên, quy mô rút quân sẽ phụ thuộc vào tiến trình chuyển giao quyền kiểm soát cho chính quyền Kabul. Hiện vẫn có trên 140.000 binh sỹ NATO, trong đó có hơn 90.000 lính Mỹ, đồn trú tại Afghanistan./.