Vừa thấy bóng người luật sư quen thuộc, Mai ghì chặt tay ông, thổn thức: “Chú ơi, cháu sợ cha Thái lắm. Chú có thể bảo vệ cháu không?”. Nhìn ánh mắt như van lơn của thiếu nữ có mái đầu còn rõ nét lởm chởm, vị luật sư ngồi xuống cạnh bên, nhẹ nhàng an ủi cô thân chủ tội nghiệp của mình.

Cả khán phòng đông nghẹt người đổ dồn ánh mắt đầy thương cảm về phía Mai, nạn nhân của những trận đòn hành hạ từ dượng nuôi. Còn mẹ cô bé, bà chỉ thõng thượt thở dài trong im lặng.

Sau một thoáng ngại ngần, bà kể, bà là người đã mang nặng đẻ đau ra Mai. Thế nhưng, khi cô bé vừa tròn thôi nôi, bà đã để người em trai mang về làm con nuôi vì cậu này hiếm muộn, còn gia cảnh bà lúc đó vô cùng khó khăn. Không muốn Mai biết sự thật, cha mẹ nuôi của cô bé rời Đắc Lăk về TP HCM sinh sống. Suốt từng ấy thời gian, Mai vẫn đinh ninh bà là “cô Tư” của mình.

Chỉ đến khi cha nuôi của Mai mất đi, mẹ nuôi đi bước nữa với Lê Quốc Thái và có với người này một đứa con chung, cuộc đời của cô bé đã chuyển sang một hướng khác. Mai phải nghỉ học, thời gian của cô bé dành hết cho công việc nhà và chăm sóc em bé. Tuổi mới lớn, Mai không tránh khỏi ham chơi nên lơ đãng công việc người lớn giao. Những lúc như thế, cô bé lại nhận được những trận đòn roi và những cái tát tai nảy lửa từ Thái và sự im lặng nghiệt ngã của người mẹ nuôi.

Bất hạnh lên đến đỉnh điểm với Mai vào ngày 28/1 (mùng 5 tết). Hôm đó, đứa con nhỏ phải nằm bệnh viện điều trị, vợ chồng Thái vào chăm sóc nên dặn Mai trông nhà. Buổi tối, gọi điện mãi không thấy ai nhấc máy, biết cô bé đã đi chơi, Thái rất tức giận.

“Cô Út của cháu bị mổ nên cháu đến thăm. Sẵn gặp mấy đứa bạn rủ đi chơi, cháu nhận lời. Do ham vui quá nên về trễ. Không ngờ, cha Thái lại đánh cháu nhiều như vậy”. Mai khẽ giải thích, đôi mắt cô bé chợt ánh lên nét thảng thốt khi kể lại trận đòn thừa sống thiếu chết hôm đó.

Đó là đêm đã rất khuya, từ bệnh viện về nhìn thấy Mai, Thái xông đến đánh túi bụi. Lôi xềnh xệch cô bé vào phòng ngủ của hai vợ chồng, Thái bắt Mai cởi hết quần áo để “kiểm tra” xem có đi chơi với bạn trai hay không. Sợ Mai kêu khóc sẽ làm hàng xóm tỉnh giấc, Thái bịt miệng cô bé rồi dùng thắt lưng trói tay chân vào giường. Rồi lao vào đấm đá, cấu véo khắp thân thể cô kể cả những chỗ nhạ‌y cả‌m nhất. Mặc cho Mai lăn lộn đau đớn, mặc cho những tiếng thét hãi hùng của cô bé nghẹn ứ trong cổ họng.

Gần sáng, khi những vết máu tươi tứa ra từ da thịt cô bé dần chuyển sang bầm tím, Thái mới ngừng tay hành hạ.

Lúc này, do đã thấm mệt, Thái bỏ ra ngoài uống cà phê. Khi trở về, thấy Mai nằm rên rỉ đau đớn, người đàn ông không chút động lòng mà lại tiếp tục dùng ống nhựa và cây tre đập vào chỗ kín của cô bé. Chưa dừng lại ở đó, Thái lấy một cây kéo vừa sởn tóc của Mai vừa buông lời hăm dọa: “Nếu kể chuyện này cho ai biết, tao sẽ giết chết”. Xong, người đàn ông bỏ đi.

Chiều 30/1, phát hiện cháu Mai trong bộ dạng tả tơi và đói lả, những người hàng xóm của cô bé đã đến trình báo công an. Kể từ đó, sự thật về nguồn gốc của Mai mới được sáng tỏ và cô bé không dám quay lại ngôi nhà oan nghiệt ấy nữa. Lúc này, “cô Tư” mới tất tả lên thành phố nhận con.

Thái tại phiên tòa. Ảnh: Vũ Mai.

Đứng trước vành móng ngựa, Thái lầm lũi cúi đầu tránh ánh mắt nghiêm nghị của HĐXX. Lý giải cho việc làm biến thái, dã man của mình, người này chỉ biết thốt lên: “Do bị cáo thiếu hiểu biết”. Cứ mỗi hành vi phạm tội được hung thủ khai nhận, dưới khán phòng lại rộ lên tiếng xì xào phẫn nộ. Tại hàng ghế đầu, Mai co rúm người như đang hứng chịu cảnh đau đớn ấy một lần nữa.

Ngày 21/7, Lê Quốc Thái nhận mức án 2 năm 6 tháng tù về tội “làm nhục người khác” với tình tiết định khung tăng nặng là phạm tội với trẻ em. Ngoài ra, tòa cũng buộc bị cáo phải bồi thường 30 triệu đồng tiền tổn thất tinh thần cho nạn nhân.

Phiên tòa kết thúc, Mai và người thân nắm chặt tay luật sư thay cho lời tri ân. Còn vị này, mặc dù đã làm tròn trách nhiệm của mình khi bảo vệ thành công quyền lợi cho Mai, ông vẫn không khỏi trăn trở trước nỗi đau của cô bé. “Hành vi suy đồi đạo đức của bị cáo gây ra cho bé Mai những hậu quả vô lường. Sang chấn về tâm lý, di chứng về tâm thần, nỗi ám ảnh bởi hành vi xúc phạm nghiêm trọng đến nhân phẩm, thân thể, danh dự… sẽ đeo đuổi bé Mai đến suốt đời. Những thiệt hại hại đó không gì có thể bù đắp được”, ông nói.

Trước cổng tòa, cái dáng bé nhỏ của Mai lọt thỏm giữa vòng vây của người thân và những người hành xóm tốt bụng. Mái tóc ngắn lởm chởm đã được vén gọn bằng chiếc kẹp hồng từ lúc nào.