Trong khai mạc 17/12, Ko đánh 68 gậy, đứng T6 với điểm -4, trong khi Lexi Thompson giữ đỉnh bảng -7 còn Kim Sei Young thuộc T3 (-5). Chặng đầu, cô ghi sáu birdie, một double bogey và một bogey.
Nhưng hôm qua, Ko đạt phong độ cao với năm birdie và sạch bogey. Cả vòng, đấu thủ sinh năm 1995 phát bình quân 252 yard với độ chính xác tuyệt đối, dùng 26 cú gạt (putt), dù lên green theo chuẩn (GIR) ở 12 trong 18 hố.
Trong khi đó, đồng hương Kim phát ngắn hơn hai yard, trúng 13 trong 14 fairway, dùng nhiều hơn ba putt, nhưng GIR cao hơn hai hố. Ở hiệu suất chuyên môn ấy, đấu thủ thứ hai thế giới ghi năm birdie và hai bogey, trong đó cả hai sơ suất đều trong nửa đầu vòng. Kim chốt chặng ở mức 69 gậy và đứng T2 với Thompson ở điểm -8.
Năm trước, Kim thắng Tour Championship bằng cú gạt 7,6 mét ghi birdie hố cuối còn Ko về T11. Sau 36 hố năm nay, vị trí của Ko và Kim tương tự trên bảng xếp hạng thế giới – Rolex Rankings.
Thompson, sau một tuần luyện đến phồng rộp và thậm chí chảy máu bàn tay, đánh 65 gậy ngày mở màn, đạt thành tích 18 hố tốt nhất mùa này. Nhưng hôm sau, cô xuống phong độ khi đánh 71 gậy, ghi hai birdie và ba bogey. Ngày đầu, đấu thủ Mỹ phát bình quân 250 yard, trúng 13 trong 14 fairway, đạt GIR ở 14 trong 18 hố và tổng cộng 26 putt. Ngày thứ hai, cô phát còn 245 yard, độ chính xác không đổi, GIR tăng nhưng gạt bóng cũng nhiều hơn – 32 putt. Thompson đã đoạt 11 chức vô địch LPGA Tour, trong đó có major ANA Inspiration 2014 và hiện đứng thứ 11 Rolex Rankings.
Lydia Ko đạt bảng điểm xuất sắc từ đầu giải. Cựu số một thế giới đánh 65 gậy, ghi bảy birdie và không bogey để lên T11 (-5). Trước đó 18 hố, Ko ở điểm +2. Cả mùa này, Ko bốn lần cán đích top 10 nhưng không danh hiệu qua 12 sự kiện.
Nelly Korda có vẻ hết đau lưng, đang vào đà phong độ với 72 gậy vòng đầu và 66 gậy vòng tiếp theo. Nhờ vậy, golfer 22 tuổi lên T5 (điểm -6) bên cạnh năm đấu thủ khác. Cô hiện chốt top 5 thế giới.
Hồi tháng 10, Korda đơ lưng sau pha vặn người làm nóng ở major Women’s PGA Championship. Cô bỏ ba giải sau đó và trở lại major US Women’s Open, nhưng bị cắt loại. "Gần đây, tôi thiếu cảm hứng thi đấu. Rốt cuộc, người ta chỉ để ý thành tích. Họ chẳng kịp nghĩ ’ồ cô ấy chấn thương mà’", Korda chia sẻ trên Golfweek sau khi đạt phong độ khả quan.
