Golfer Đức Popov đoạt Women’s Open trên sân Royal Troon, Scotland hồi tháng Tám. Đấu thủ Hàn Kim vừa đăng quang US Women’s Open ở Champions Golf Club, Houston hôm 14/12. Với mỗi thắng lợi đó, nhà vô địch được thưởng 625 điểm ở Race to CME Globe của LPGA Tour, trong khi thắng sự kiện thông thường được 500 điểm.
Thành quả ấy sẽ dễ dàng mang lại tấm vé dự Tour Championship dành cho top 70 trên bảng Race to CME Globe. Giải khởi tranh hôm nay, 17/12 trên sân par72 của Tiburon Golf Club ở Naples, Florida. Tuy nhiên, Popov lẫn Kim không được tính. Và đáng tiếc nhất là Popov.
Popov lẫn Kim chưa có thẻ thành viên LPGA Tour lúc thắng major. Thẻ của Kim chỉ hiệu lực trong hai năm, từ 2021.
Trước Women’s Open, Popov từ Đức, đứng thứ 302 thế giới và đang phải đấu Symetra Tour hạng Nhì để tìm đường thăng hạng. Còn Kim từ Hàn Quốc, trước major Mỹ, đứng thứ 92 thế giới và phần lớn đánh giải trong nước.
Sau thắng lợi ở Royal Troon, Popov mới nhận thẻ thành viên chính thức ở đấu trường Mỹ. Từ lúc đó, cô cố đánh giải để kiếm suất ở Tiburon, nhưng chỉ được 282 điểm qua bảy sự kiện và đứng thứ 82 Race to CME Globe. Nếu được tính điểm major, Popov lên thứ 16 trong cuộc đua này và sẽ vào đấu vòng đầu hôm nay, 17/12.
Hồi tháng 10, LPGA Tour thông báo quyết định nâng danh sách Tour Championship từ top 60 lên top 70 Race to CME Globe, thêm hai suất dành cho nhà tài trợ và chỉ áp dụng năm nay. Khi đó, giới chuyên môn nhận định vé đặc cách sẽ dành cho Popov nếu cô không qua lưới lọc chuyên môn. Và cuối tuần rồi, câu chuyện kết thúc vì cặp vé đặc cách thuộc về Natalie Gulbis và Sarah Kemp.
Popov gần đây chuyển nhà về Naples. "Ước gì tôi được đấu ở nơi định cư", cô viết trên Twitter đầu tuần này.
Hai suất đặc cách đều thuộc diện thân hữu của nhà tài trợ danh xưng. Terry Duffy - Chủ tịch tập đoàn CME - nói ông chọn Gulbis do quen biết từ năm 2005 và hơn nữa cô là nhân tố chủ chốt khiến ông quyết định tài trợ Tour Championship. Trên Golfweek, Gulbis nói không biết Popov lỡ Tour Championship và khẳng định sẽ nhận đặc quyền cá nhân.
Gulbis là một trong hai golfer nhận suất đặc cách dự sự kiện chốt mùa. Ảnh: Naples Daily News
Còn Kemp là đại sứ thương hiệu CME. Năm nay, cô tám lần bị cắt loại qua 13 giải, còn lại cán đích cao nhất T19.
Gulbis thuộc diện kỳ cựu ở LPGA Tour vì tham gia từ 2002. Đầu năm, đấu thủ sinh năm 1983 tiết lộ kế hoạch giải nghệ khi hết mùa. Nhưng mới đây, cô nói sẽ hoãn việc gác gậy thêm một năm vì muốn đấu có khán giả thực địa trước khi chính thức chia tay golf đỉnh cao. Mùa này, Gulbis dự sáu giải, trong đó năm lần bị cắt loại.
