Trước đó, ngày 6/5, cảnh sát biển Philippines chặn một tàu cá Trung Quốc tại khu vực bãi Trăng Khuyết bên ngoài quần đảo Trường Sa của Việt Nam. 11 ngư dân trên chiếc tàu 15 tấn Quỳnh Quỳnh Hải 09063 đã bị bắt giữ cùng 350 con rùa biển có tên trong sách đỏ.

Hôm 8/5, Philippines đã tỏ thái độ vô cùng cứng rắn khi cương quyết không thả 11 thuyền viên Trung Quốc. Cảnh sát trưởng quốc gia Philippines Alan Purisima đã phủ nhận cáo buộc của Đại sứ quán Trung Quốc tại Philippines cho rằng họ đã nổ súng vào các thuyền viên Trung Quốc, khẳng định Philippines “không nổ súng, không âm mưu, không khiêu khích”.

Ông cũng tuyên bố sẽ không thả các thuyền viên Trung Quốc, mà sẽ chuyển sang Ủy ban nhập cư bất hợp pháp để thực thi cho đúng trình tự.

Phía Trung Quốc đã yêu cầu Philippines phải trả tự do cho các ngư dân cũng như tàu thuyền của họ đã bị bắt giữ, đồng thời cảnh báo Philippines không nên tiếp tục có những hành động khiêu khích.

Tuy nhiên, Philippines không chỉ không thả người mà còn đăng hàng loạt ảnh bắt giữ các thuyền viên Trung Quốc.

Những hình ảnh được tờ Philippines Daily Inquirer đăng tải vào ngày 9/5, kèm theo lời tuyên bố “phớt lờ yêu cầu của Trung Quốc” và sẽ giao các thuyền viên này cho tòa án Philippines xử lý.

Toàn bộ số ngư dân được chuyển tới nhà tù tỉnh Palawan tối 9/5. Nếu bị kết tội, họ sẽ đối mặt với khung hình phạt từ 12 - 20 năm tù giam. Các nghi phạm có thể đóng tiền bảo lãnh 3.400 USD để được tại ngoại.