Từ khi kết quả bốc thăm được công bố, giới chuyên môn nhận định con đường ở Indian Wells của Rafael Nadal năm nay sẽ đầy chông gai. Ngay từ trận ra quân, tay vợt số một thế giới vấp phải đối thủ khó chịu người Czech, Radek Stepanek. Lão tướng 35 tuổi tối qua chơi một trận thăng hoa bất ngờ, áp đảo Nadal ngay từ set đầu tiên.

Khả năng giao bóng của Stepanek đạt hiệu quả rất cao. Cả trận, tay vợt người Czech có đến 12 cú ace, trong khi Nadal chỉ là 2. Những cú phát bóng uy lực và chính xác giúp Stepanek sớm có break ở game thứ hai rồi giành thêm break nữa để kết thúc set một chóng vánh với tỷ số 6-2.

Set hai diễn ra khá giằng co khi hai tay vợt không để đối phương dễ dàng có break. Nadal dần làm quen với những cú giao bóng của Stepanek và đến game thứ ba, anh bẻ cú giao bóng của đối thủ, giành break quan trọng để cân bằng tỷ số set.

Trên đà tâm lý hưng phấn, tay vợt người Tây Ban Nha có break ngay ở game đầu tiên trong set quyết định. Những tưởng lợi thế này sẽ giúp Nadal giải quyết sớm trận đấu nhưng Stepanek đã chiến đấu ngoan cường, ngay lập tức giành lại break để đưa trận đấu về thế giằng co.

Có thời điểm tưởng chừng Nadal để mất break khi Stepanek dẫn 40-0 nhưng tay vợt số một thế giới bình tĩnh cứu từng đường bóng để ngược dòng. Đến game thứ 11, Nadal xuất sắc bẻ game giao bóng, dẫn 6-5 rồi thắng luôn game giao bóng sau đó, kết thúc hai giờ thi đấu căng thẳng.

Ở vòng ba, Nadal sẽ gặp Dolgopolov, đối thủ từng bị anh hạ cách đây 2 tuần ở Rio mở rộng.