Tại VCK U23 châu Á 2018, U23 Qatar của HLV Felix Sanchez được đánh giá là ứng viên vô địch giải đấu khi toàn thắng ở vòng bảng và cũng vượt qua U23 Palestin để ghi tên mình vào bán kết. Tuy nhiên, ở vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất trước một U23 Việt Nam không nhiều tên tuổi, thầy trò HLV Felix Sanchez đã có một trận đấu khó khăn và để thua 3-4 ở loạt sút luân lưu sau khi hai đội hòa nhau 2-2 ở 120 phút thi đấu trước đó.

Phát biểu trong buổi họp báo trước trận đấu với U23 Hàn Quốc trận tranh HCĐ tại giải, HLV Felix Sanchez thừa nhận vẫn chưa nuốt trôi thất bại của các học trò ở bán kết vừa qua: “Qatar không được góp mặt ở trận chung kết dù chẳng thua trận nào. Chúng tôi thắng bốn trận và hòa một trận sau 120 phút. Điều đó thật khó chấp nhận”.

Trong trận bán kết với U23 Việt Nam chiều ngày 23/1 vừa qua, U23 Qatar thậm chí đã hai lần vươn lên dẫn trước nhưng sự kiên cường đã giúp U23 Việt Nam buộc đối thủ hòa 2-2 để rồi phải đá hiệp phụ rồi đến loạt luân lưu cân não.

Thuyền trưởng của U23 Qatar thừa nhận trận đấu với Việt Nam “thực sự khó khăn”, khiến các học trò hao tổn cả về tinh thần và thể lực. Vì vậy ông sẽ phải tiến hành xem xét, đánh giá lại để biết cầu thủ nào đủ điều kiện ra sân trong trận đấu với Hàn Quốc.

Nói về trận tranh tấm HCĐ với U23 Hàn Quốc, HLV Felix Sanchez khẳng định dù không muốn đá trận đấu này: “Không dễ gì chấp nhận việc phải đá trận tranh giải ba. Nhưng các cầu thủ của tôi có tâm lý tốt, lạc quan. Họ biết đôi khi trong bóng đá xảy ra điều kỳ lạ như vậy”.

Vị chiến lược gia xuất thân từ lò đào tạo của Barcelona cũng khẳng định các tuyển thủ của ông sẽ nỗ lực đánh bại đối thủ để vớt vát danh dự tại giải: “Chẳng ai muốn phải góp mặt ở trận tranh giải ba cả. Nhưng chúng tôi sẽ cố hết sức để thi đấu. Cầu thủ của tôi sẽ đá tốt như các trận đấu trước thôi”.

Đây là lần thứ hai liên tiếp ở giải đấu này U23 Qatar gục ngã trước bán kết. Cách đây hai năm, trong giải đấu trên sân nhà, đội bóng này để thua chính Hàn Quốc. Mất tinh thần, họ sau đó cũng thua luôn Iraq trong trận tranh giải ba. Chính vì thế, trận trạng hạng 3 chiều nay sẽ là cơ hội để thầy trò HLV Felix Sanchez đòi lại món nợ cho thất bại trước U23 Hàn Quốc tại bán kết cách đây 2 năm.