Ngay cả khi Barca được xưng tụng là “độc cô cầu bại” dưới thời HLV Pep Guardiola, họ cũng chưa bao giờ thực sự xuất sắc trong phòng ngự. Chỉ đến khi Ernesto Valverde xuất hiện trên băng ghế chỉ đạo ở Nou Camp, khả năng phòng ngự của Barca mới được nâng tầm.
Barca đang là đội chơi phòng ngự tốt nhất trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Họ mới để thủng lưới 7 bàn sau 17 vòng đấu. Trong khi đó, tại Bundesliga, Bayern Munich đã để thua 11 bàn. Man City và AS Roma cũng đều bị đối phương làm tung lưới 12 lần lần lượt ở Premier League và Serie A. Còn tại Ligue 1, thủ môn của PSG đã phải vào lưới nhặt bóng 15 lần, nghĩa là nhiều hơn 2 lần so với số bàn thua của Barca.
So với 2 mùa giải trước dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Enrique, Barca đã có sự tiến bộ thần tốc trong phòng ngự. Ở mùa giải trước, sau 17 vòng đấu, họ bị các đối thủ làm tung lưới 17 lần ở La Liga. Còn trong mùa bóng 2015/16, số bàn thua ở cùng thời điểm là 15 bàn. Ở mùa bóng này, sau 22 trận tính trên mọi chiến tuyến dưới sự dẫn dắt của HLV Valverde, thủ thành Marc-Andre Ter Stegen đã có 15 trận giữ sạch lưới.
Càng đáng ngạc nhiên khi Barca đang là một trong những đội fair-play nhất châu Âu. Họ phạm lỗi ít nhất, đồng thời phải nhận ít thẻ phạt nhất La Liga. Tóm lại, từ một đội bóng chơi phòng ngự chệch choạc những năm gần đây khiến đội nhà thường xuyên phải chọn cách đá lấy công bù thủ, Barca đã được “phù thủy” Valverde phù phép để hệ thống phòng ngự ở Nou Camp gần như hoàn hảo.
Có nhiều lý do để lý giải sự xuất sắc trong phòng ngự của Barca. Trong đó, phải đặc biệt nhấn mạnh đến vai trò của Ter Stegen. Tuyển thủ Đức đang chơi tốt đến mức, người ta đã khái quát công thức giành chiến thắng của đội bóng xứ Catalunya là: “Messi + Ter Stegen”. Ở rất nhiều trận đấu, Ter Stegen mới chính là người đóng vai trò quyết định trong việc giúp Barca giành điểm với rất nhiều những pha cứu thua ngoạn mục.
Tất nhiên, không thể không đề cập đến sự vững chắc của cặp trung vệ phía trước thủ thành Ter Stegen. Gerard Pique hồi sinh ấn tượng. Samuel Umtiti tiến bộ thần tốc, khiến Javier Mascherano không còn chỗ đứng ở Nou Camp. Không hề quá lời nếu nói rằng, Pique và Umtiti đang là cặp trung vệ thuộc loại xuất sắc nhất của bóng đá châu Âu ở thời điểm hiện tại.
HLV Valverde cũng đã xây dựng được một hệ thống phòng ngự từ xa rất tốt. Trong đó, bộ đôi tiền vệ Ivan Rakitic và Sergio Busquets đóng vai trò then chốt. Hai cầu thủ này chơi rất ổn định từ đầu mùa đến giờ. Họ hoàn thành rất tốt nhiệm vụ thu hồi và cầm giữ bóng.
Có thể khẳng định, hệ thống phòng thủ mà Valverde xây dựng đang tiệm cận với sự hoàn hảo. Nhờ sự chắc chắn ở tuyến dưới, Barca thi đấu thực dụng hơn, sẵn sàng chơi phòng ngự phản công, thậm chí chơi rất tốt. Điều đó được thể hiện rất rõ trong hiệp 1 trận El Clasico trên sân của Real Madrid tại vòng 17 La Liga, góp phần không nhỏ giúp Barca giành thắng lợi 3-0.
