Hiện vẫn chưa rõ vì sao John Patrick Bedell xả súng tại cửa vào Lầu Năm Góc, làm 2 sỹ quan cảnh sát bị thương trước khi bị bắn chết. Hai sỹ quan cảnh sát đã được đưa vào viện ngay sau đó, với những vết thương nhẹ. Thông tin trước đó cho biết họ bị thương nặng.

Bedell bị chuẩn đoán mắc bệnh lưỡng cực, tức vui buồn thất thường và đã điều trị không đều đặn suốt nhiều năm qua. Bác sỹ tâm lý của anh, J. Michael Nelson, cho hay Bedell đã cố gắng tự chữa bệnh bằng cầ‌n s‌a, khiến bệnh tình ngày càng nặng hơn.

Cha mẹ anh ta thông báo anh ta bị mất tích vào ngày 4/1, một ngày sau khi cảnh sát tuần tra trên đường cao tốc Texas chặn anh ta lại vì đi quá tốc độ. Bedell nói với người cảnh sát này là đang tới bờ biển phía đông, rồi có những hành động rất lạ, như quỳ gối cạnh đường cao tốc, tắt điện thoại khi có người gọi đến.

Bedell giải thích đó là mẹ mình gọi, khiến người cảnh sát trả lời hộ và có cuộc nói chuyện ngắn với bà. Được biết bà Kaye Bedell đã nhờ viên cảnh sát đưa con trai tới một bệnh viện tâm thần nào đó, nhưng John Bedell đã từ chối.

Người cảnh sát để anh ta đi sau khi ghi vé phạt. Rồi ngày hôm sau, bà Kaye tới gặp cảnh sát California cho biết rất lo ngại về tình trạng thần kinh của con trai.

Cha mẹ anh ta cũng tìm thấy một lá thư điện tử của con trai cho thấy anh ta đã mua súng và đạn ở một trường bắn súng.

Rồi John Bedell trở về nhà cha mẹ vào ngày 18/1, nói với họ “đừng hỏi” anh ta đã ở đâu. Sau đó, anh ta lại đi, lần này cũng không rõ đi đâu.

Vào ngày thực hiện vụ tấn công Bedell để chiếc xe Toyota cũ của mình ở một bãi đỗ gần Lầu Năm Góc.

Giới hữu trách cho hay Bedell đã dùng khẩu súng cầm tay 9mm bắn 2 sỹ quan cảnh sát ở cự ly rất gần. Sau đó, cảnh sát đã đuổi theo anh ta, bắn Bedell trúng đầu và cánh tay trái.

Khi xảy ra vụ việc, Bộ trưởng Quốc phòng Gates không có ở Lầu Năm Góc. Ông đang tham dự một cuộc họp ở Nhà Trắng.

Vụ tấn công xảy ra ở ngay trước cửa Lầu Năm Góc, khu vực từng bị tấn công trong vụ khủ‌ng b‌ố 11/9, và diễn ra 4 tháng sau vụ thảm sát kinh hoàng ở căn cứ Fort Hood, Texas, do một bác sỹ tâm lý sùng tư tưởng đạo Hồi cấp tiến trong căn cứ thực hiện.

Bất bình với chính phủ cũng là nguyên nhân khiến một người đàn ông ở Texas vào tháng trước lao một máy bay nhỏ vào tòa nhà có văn phòng thuế, khiến một nhân viên của văn phòng và người đàn ông này thiệt mạng.