Kết thúc mùa giải 2013, Văn Thắng chia tay Thanh Hóa để chuyển về đầu quân cho Ninh Bình với bản hợp đồng ba năm, nhận lót tay năm tỷ đồng. Tuy nhiên, đá chưa hết giai đoạn lượt đi V-League 2014 thì đội bóng đất cố đô bỏ giải do hàng loạt cầu thủ dính cá độ tại AFC Cup.

Sau khi Ninh Bình giải thể, rất nhiều đội bóng như Bình Dương, Cần Thơ, Quảng Ninh…đã hỏi mua Văn Thắng. Tuy nhiên, mức giá trên 3 tỷ đồng mà Ninh Bình đưa ra khiến các đối tác lần lượt rút lui. Cựu tuyển thủ Việt Nam đã tính tới phương án tự móc tiền túi chuộc thân nhưng phần lớn khoản lót tay được nhận từ Ninh Bình anh đã bỏ ra để mua đất, xây nhà. Văn Thắng mồ côi cả cha lẫn mẹ khi mới 15 tuổi. Cầu thủ người xứ Thanh tự mình bươn chải để nuôi thân và chăm lo cho cô em gái.

Hiện tại Văn Thắng xin được tập nhờ Cần Thơ để duy trì phong độ. HLV Văn Sỹ, thầy cũ của Văn Thắng ở Ninh Bình, cho biết ông rất muốn chiêu mộ cầu thủ sinh năm 1990 nhưng mức giá Ninh Bình đưa ra quá cao, ban lãnh đạo CLB Cần Thơ không thể đáp ứng.

Ngoài Văn Thắng, Danh Ngọc cũng đang long đong tìm bến đỗ mới. Sau thời gian tập ở Cần Thơ, cầu thủ quê Thái Bình đã ngược ra Bắc để thử việc ở Quảng Ninh. Trong khi đó Văn Quyến dù nhận được lời mời từ Hải Phòng nhưng từ chối vì dự định giã từ sân cỏ.