Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Birmingham ở Anh đã xem xét tác động của vi nhựa và PFAS (Per- and polyfluoroalkyl substances - là một nhóm hợp chất hóa học organofluorine tổng hợp có nhiều nguyên tử flo gắn vào chuỗi alkyl và hiện có 7 triệu hó‌a chấ‌t như vậy) đối với bọ chét nước Daphnia magna (gọi tắt là Daphnia), cả riêng lẻ và trộn lẫn với nhau.

Việc tiếp xúc Daphnia với cả hai chất gây ô nhiễm cùng nhau trong điều kiện phòng thí nghiệm gây ra thiệt hại cho bọ chét nước nhiều hơn tới 41% so với nhựa và hó‌a chấ‌t vĩnh cửu gây ra riêng lẻ.

Những tác động đó gồm còi cọc, chậm phát dục và sinh ít con hơn. Với mức độ nghiêm trọng của tác hại lớn hơn trong các thử nghiệm trên bọ chét nước trước đây đã tiếp xúc với ô nhiễm hóa học khác, kết quả cho thấy tác động có tính chất tích lũy.

Nhà khoa học môi trường Mohamed Abdallah cho biết: "Chúng ta phải điều tra tác động kết hợp của các chất gây ô nhiễm đối với động vật hoang dã trong suốt vòng đời của chúng để hiểu rõ hơn về rủi ro do các chất gây ô nhiễm này gây ra trong điều kiện thực tế".

"Điều này rất quan trọng để thúc đẩy các nỗ lực bảo tồn và ban hành chính sách đối phó với mối đe dọa ngày càng tăng của các chất gây ô nhiễm mới nổi cũng như hó‌a chấ‌t vĩnh cửu".

Vi nhựa là những mảnh nhựa có đường kính nhỏ hơn 5 mm, tích tụ trong môi trường do sự phân hủy của các vật liệu lớn hơn hoặc sự rơi rụng của các sợi tổng hợp.

Mặc dù mức độ ảnh hưởng của chúng đối với hệ sinh thái và sức khỏe con người vẫn chưa được biết đầy đủ, nhưng nghiên cứu cho thấy có lý do chính đáng để lo ngại khi chúng xuất hiện ngày càng lan rộng, đến cả những nơi xa xôi nhất trên Trái đất và sâu bên trong c‌ơ th‌ể chúng ta.

Trong khi đó, PFAS được sử dụng trong vô số quy trình sản xuất vì đặc tính tiện lợi của chúng và có liên quan đến tổn thương thận và sự phát triển của ung thư. Chậm phân hủy, những chất gây ô nhiễm này đã được tìm thấy trong động vật hoang dã và cả nước mưa mà phổ biến trong môi trường của chúng ta như vi nhựa.

Nghiên cứu được thiết kế để mô phỏng khả năng tiếp xúc tiềm ẩn của Daphnia với cả hai chất độc này trong thế giới tự nhiên. Những con bọ nước này là một phần quan trọng của chuỗi thức ăn dưới nước, cũng như là một chỉ báo khả tín về ô nhiễm môi trường.

Nhà sinh vật học hệ thống tiến hóa Luisa Orsini cho biết "Nghiên cứu của chúng tôi mở đường cho các nghiên cứu trong tương lai về cách các hó‌a chấ‌t PFAS ảnh hưởng đến chức năng gien, cung cấp những hiểu biết quan trọng về tác động sinh học lâu dài của chúng".

Việc xác định tác động của từng chất ô nhiễm vón đã là một thách thức, chưa nói đến việc giải mã tác động đối với môi trường khi chúng kết hợp lại. Với những cải tiến về phương pháp phân tích và công nghệ, các nhà nghiên cứu hy vọng chúng ta có thể định lượng tốt hơn tác hại do nhiều chất ô nhiễm gây ra trong những trường hợp phức tạp hơn.

Orsini đánh giá: "Những phát hiện này sẽ không chỉ liên quan đến các loài thủy sinh mà còn liên quan đến con người, làm nổi bật nhu cầu cấp thiết về quy định giải quyết các sự kết hợp đáng lo ngại của các chất ô nhiễm trong môi trường".

"Việc hiểu được các tác động mãn tính, lâu dài của hỗn hợp hó‌a chấ‌t là rất quan trọng, đặc biệt là khi xem xét rằng việc tiếp xúc trước đó với các hó‌a chấ‌t khác và các mối đe dọa môi trường có thể làm suy yếu khả năng chịu đựng ô nhiễm hó‌a chấ‌t mới của các sinh vật".