Khó, nhưng không phải không thể
Kể từ khi lên nắm quyền vào mùa hè năm 2016, huấn luyện viên Pep Guardiola đã cùng Man City trải qua 21 trận derby Manchester trên mọi đấu trường. Trong đó, The Citizens giành 11 chiến thắng, hai trận hòa nhưng cũng để thua đến tám trận. Điều này cho thấy Man United cũng không bị lép vế quá nhiều, bất chấp đối thủ cùng thành phố đã vươn mình thành thế lực thống trị bóng đá Anh.
Thậm chí, lịch sử đối đầu giữa hai đội trên sân Etihad còn đang nghiêng về đội khách. Man United giành đến năm chiến thắng và có một trận hòa trong 10 lần chạm trán gần nhất.
Muốn hiện thực hóa tham vọng kéo dài chuỗi thành tích ấn tượng trên sân, Man United cần phải tổ chức phòng ngự một cách hợp lý, bởi The Citizens luôn gặp rất nhiều khó khăn trước những hàng thủ lùi sâu.
Lấy trận hòa 1-1 gần nhất của Man City trước Chelsea làm ví dụ. Các cầu thủ London đã bọc lót, hỗ trợ tốt cho nhau nhằm hạn chế tối đa các pha tấn công của Man City. Nếu những chân sút tận dụng cơ hội tốt hơn từ các pha phản công, Sterling và các đồng đội hoàn toàn có khả năng đánh bại nhà Đương kim vô địch ngay trên sân Etihad.
Casemiro giúp Man United có thêm phương án linh hoạt trong cả tấn công và phòng ngự. (Ảnh: South African)
Nhìn vào ba trận derby Manchester gần nhất trên mọi đấu trường, lối chơi phòng ngự chắc - phản công nhanh cũng được Man United sử dụng nhuần nhuyễn. Trong đó, Quỷ đỏ rất cần sự phối hợp ăn ý của bộ đôi Casemiro và Kobbie Mainoo.
Kể từ khi trở lại sau chấn thương hồi cuối tháng 1, tiền vệ người Brazil ngay lập tức tạo nên những ảnh hưởng tích cực tới lối chơi chung. Cùng với đàn em Mainoo, Casemiro giúp đội chủ sân Old Trafford thắng liền bốn trận ở Premier League. Bàn thắng mới nhất của anh trực tiếp nối dài hy vọng danh hiệu cho Quỷ đỏ ở đấu trường Cúp FA.
Trong trận gặp Aston Villa ngày 11/2, tiền vệ sinh năm 1992 chiến thắng tới 12 lần tranh chấp tay đôi. Anh còn thực hiện thành công chín lần xoạּc bóng, ba lần phá bóng, năm lần dẫn bóng cùng bốn đường chuyền vượt tuyến thành công.
Cầu thủ 32 tuổi cũng có kinh nghiệm hóa giải Erling Haaland. Trong chiến thắng 2-1 trên sân Old Trafford mùa giải trước, anh đã phong tỏa hoàn toàn chân sút người Na Uy, khiến tiền đạo trẻ chỉ tung ra hai cú sút cùng vỏn vẹn 20 lần chạm bóng.
Nhưng Man City không chỉ có mỗi Erling Haaland là nhân tố đe dọa khung thành. Man United còn phải tính toán các phương án để phải khóa chặt "đôi chân" cung cấp bóng thượng thặng là Kevin De Bruyne.
Nếu như trọng trách này thuộc về Fred trước đây, thì nay sẽ được Kobbie Mainoo đảm nhận. Chàng tiền vệ sinh năm 2005 được xem như tài năng trẻ sáng giá nhất của đội chủ sân Old Trafford.
Kobbie Mainoo (phải) là tài năng sáng giá của Man United. (Ảnh: ESPN)
Cơ hội đá cặp cùng Casemiro giúp Mainoo trau dồi một cách toàn diện bộ kỹ năng chơi bóng. Ngoài khâu phòng thủ, anh còn sở hữu tư duy phân phối bóng đầy sáng tạo để nhanh chóng tìm ra các phương án triển khai bóng lên tuyến trên.
Mainoo cũng sở hữu trình độ kỹ thuật để thực hiện các pha rê bóng thoát hiểm. Trong trận gặp Aston Villa vào tháng 2, tiền vệ số 37 dù bị áp sát vẫn đảo chân thành công qua hai cầu thủ đối phương trước khi nhả lại gọn ghẽ để Diogo Dalot kiến tạo cho Mctominay ghi bàn ấn định tỷ số 2-1.
Khi Man United tổ chức phản công nhanh, sự khéo léo của Mainoo sẽ góp phần gây khó khăn cho những hậu vệ Man City, đặc biệt là Kyle Walker. Bởi, dấu hiệu tuổi tác khiến cầu thủ sinh năm 1990 đã không còn nhanh nhẹn như xưa. Chính hậu vệ này đã để xổng Sterling giúp tiền đạo Chelsea ghi bàn mở tỷ số cũng từ một pha phản công tốc độ.
Điểm yếu của Man City
Ở nhóm ba đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh hiện tại, Man City có phong độ ghi bàn kém nhất trong thời gian gần đây. Sau ba trận gần nhất tại Premier League, nửa Xanh thành Manchester chỉ ghi vỏn vẹn ba bàn sau khi tung ra tổng cộng 71 cú sút. Trong khi đó, lần lượt những đối thủ trực tiếp của The Citizens là Liverpool và arsenal đều ghi được 15 và 11 bàn.
Man City ngày càng để lộ nhiều khoảng trống trước những pha phản công nhanh. (Ảnh: TheSun)
Không những thế, đội chủ sân Etihad đang xếp thứ 19 ở mùa giải Premier League 2023-2024 khi để thủng lưới tới sáu bàn từ những pha phản công. Đáng chú ý, con số này nhiều hơn số bàn thua của họ trong tất cả các mùa giải dưới thời Huấn luyện viên Pep Guardiola. Trước đó, Man City chỉ lọt lưới bốn bàn ở mùa giải 2016-2017, thời điểm ông thầy người Tây Ban Nha mới lên nắm quyền.
“Tất nhiên, tôi không thích phản công nhanh hay chuyển đổi trạng thái. Nhưng điều này không thể kiểm soát hoàn toàn. Bởi, các đối thủ thật sự giỏi trong việc chuyển đổi và họ luôn cố gắng khai thác bằng được lỗ hổng đó”, Huấn luyện viên Pep Guardiola chia sẻ.
Song, không chỉ bất lực trước những đường phản công nhanh hay những pha bứt tốc của tiền đạo đối phương, các cầu thủ Man City cũng thường xuyên thi đấu thiếu tập trung dẫn tới nhiều sai lầm ngớ ngẩn. Điển hình như tình huống phòng ngự lỏng lẻo của Kyle Walker. Không kể đến bàn thua trước Chelsea, hậu vệ này cho thấy sự chậm chạp khi không thể theo sát Alexander Isak và Anthony Gordon. Anh đã mắc lỗi dẫn đến hai bàn thua của The Citizens.
Dấu hiệu tuổi tác dần ảnh hưởng đến Kyle Walker. (Ảnh: Esteemed Kompany)
Huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn sở hữu trong tay những cầu thủ tấn công hàng đầu như Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva hay Phil Foden... Tuy nhiên, sự thiếu hiệu quả trong việc chống phản công khiến ông thầy Pep Guardiola nhiều lần phải ôm đầu thất vọng phía ngoài sân.
Trong thắng lợi trên sân Old Trafford mùa giải trước, hai bàn thắng của Quỷ đỏ đều xuất phát từ các pha phản công nhanh. Và Man United có thể tận dụng sơ hở này để chống lại đối thủ cùng thành phố.
Những người ghi bàn cho Man United ở trận đấu đó là Marcus Rashford và Bruno Fernandes. Trong bối cảnh tiền đạo chủ lực Rasmus Hojlund chưa bình phục chấn thương, hai cái tên trên cần nhanh chóng lấy lại sự tự tin để mang về thắng lợi danh dự cho thầy trò huấn luyện viên Ten Hag.
Quỷ đỏ cần hơn nữa sự kiên cường
Trước đây, Man United được biết đến là đội bóng không bao giờ bỏ cuộc. Họ luôn chiến đấu đến giây phút cuối cùng. Trong sáu trận gần nhất trên mọi đấu trường, đoàn quân của Huấn luyện viên Erik Ten Hag giành đến ba chiến thắng nhọc nhằn ở những phút cuối trận.
Làm khách trên sân City Ground của Nottingham tại vòng 5 cúp FA vừa qua, Casemiro đã nỗ lực ghi bàn ở phút 89. Pha đánh đầu dũng mãnh cũng khiến anh rỉ máu vì va chạm với đối phương.
Song, ngôi sao người Brazil vẫn quyết tâm chiến đấu đến phút cuối cùng để bảo đảm tấm vé đi tiếp cho Quỷ đỏ. Tinh thần ấy không khác gì một chiến binh và đã truyền động lực tới các đồng đội chung quanh.
Casemiro đánh đầu ghi bàn ấn định thắng lợi 1-0 trước Nottingham. (Ảnh: The Athletic)
“Thật tuyệt khi có được bàn thắng muộn để đi tiếp vào vòng sau. Casemiro rất giỏi trong những thời điểm quan trọng. Anh ấy là cầu thủ thông minh và đã làm điều đó nhiều lần trong sự nghiệp”, hậu vệ Victor Lindelof tự hào.
Ngoài Casemiro, những cái tên lập công phút cuối của Man United còn có thể kể đến hai đàn em: Scott Mctominay và Kobbie Mainoo. Trong đó, Mctominay là người làm điều này thường xuyên hơn cả.
Các pha làm bàn của anh đã mang về 12 điểm cho nửa Đỏ thành Manchester. Nếu không có những bàn thắng của cầu thủ người Scotland, Man United đã tụt xuống nửa dưới bảng xếp hạng Premier League mùa này.
Đặc biệt, thành tích của Mctominay còn lần lượt xếp trên những cầu thủ tấn công hàng đầu như Son Heung Min, Dominic Solanke, Erling Haaland, Mohamed Salah, Bukayo Saka và Richarlison.
Mctominay và Hojlund là hai cầu thủ “nổ súng” nhiều nhất của Man United mùa này. (Ảnh: The Irish Sun)
Ở mùa giải năm nay, huấn luyện viên Erik Ten Hag thường xuyên tung tiền vệ số 39 vào sân từ băng ghế dự bị. Tuy nhiên, anh cùng với Hojlund là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Man United, với bảy bàn.
Trên sân Molineux của Wolverhampton, anh vào sân từ phút 73 và ghi bàn ngay trong pha chạm bóng đầu tiên. Cầu thủ sinh năm 1997 tiếp tục lập công giúp Man United đánh bại Aston Villa 2-1 trên sân khách, dù anh chỉ thi đấu vỏn vẹn 17 phút cuối trận.
“Mctominay là tấm gương cho nhiều cầu thủ khác. Cậu ấy luôn nỗ lực hết mình trong mỗi trận đấu và các buổi tập. Cậu ấy luôn sẵn sàng ra sân và cống hiến. Thật tuyệt vời khi sở hữu cầu thủ như vậy trong đội hình”, Huấn luyện viên Erik Ten Hag khen ngợi.
Tương tự người đàn anh, Kobbie Mainoo cũng luôn thể hiện tinh thần chiến đấu đến cùng vì tập thể. Điển hình nhất là pha lập công ấn định thắng lợi 4-3 trước Wolves ở phút bù giờ cuối cùng.
Pha lập công của Mainoo giúp Man United đánh bại Wolves trong những phút cuối cùng. (Ảnh: ESPN)
Trong khi các đồng đội liên tục đi bóng bế tắc và dứt điểm hời hợt về phía khung thành, tiền vệ sinh năm 2005 vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng ngạc nhiên. Cầu thủ 18 tuổi có pha rê bóng xộc thẳng vào vòng cấm đối phương và cứa lòng ghi bàn, sau hơn 100 phút chiến đấu không biết mệt mỏi.
Đối đầu với nửa Xanh thành Manchester vốn đang hừng hực khí thế, các cầu thủ Man United cần phải chiến đấu kiên cường hơn bao giờ hết. Bất kể đối thủ cùng thành phố vượt trội tới đâu, tinh thần không bỏ cuộc chắc chắn sẽ tiếp thêm nguồn sức mạnh giúp người hâm mộ vững tin vào một trận derby hấp dẫn vào chủ nhật tới.
