Trận đầu Masters lần thứ 85 trên sân Augusta National par72, Matsuyama đánh 69 gậy, trong khi Kim 71 gậy. Golfer Nhật ghi một eagle, hai birdie và không bogey suốt 16 hố, sau đó mất năm gậy cho hố áp chót, par4 rồi chốt vòng bằng điểm par. Còn đồng nghiệp Hàn năm birdie bù bốn bogey.
Với phong độ đó, Matsuyama đứng T2 với điểm -3, Kim ở T8 (-1). Đỉnh bảng thuộc về Justin Rose (-7).
Chặng mở màn, Matsuyama tận dụng bốn hố par5 vốn được xem là cơ hội lấy điểm trong golf đỉnh cao, trong đó lần lượt gạt 5,8 mét và 3,6 mét để birdie hố 2 và 13 rồi eagle hố 8 bằng pha putt 8,2 mét.
Matsuyama lẫn Kim xử lý ổn thoả góc Amen được cấu thành từ hố 11 đến hố 13. Nó vốn là ác mộng đối với đấu thủ Masters qua các thời kỳ. Nhưng Matsuyama lần lượt chốt par-par-birdie, còn Kim bogey-birdie-birdie.
Trong 88 đấu thủ ra sân hôm qua, Matsuyama và Kim thuộc nhóm 12 người đạt điểm âm, còn thành tích trung bình ở mức 74,52 gậy.
Do Covid-19, Masters lần thứ 84 được tổ chức hồi tháng 11 năm trước. Khi đó, golf châu Á lập mốc thành tích mới sau 16 năm, với Im Sung-jae lần đầu dự giải nhưng cán đích T2.
Năm 2004 bốn đại diện châu Á - Hàn Quốc, Nhật Bản và Trung Quốc – tranh tài. Nhưng chỉ K.J. Choi của xứ kim chi qua cắt loại. Không những thế, anh còn cán đích T3, kém nhà vô địch Phil Mickelson ba gậy. Và ngoài Im, top 10 chung cuộc Masters 2020 còn C.T Pan của Đài Loan thuộc T7. Nếu tính top 15, còn có thêm Matsuyama. Xét top 30, Hàn Quốc còn một đại diện nữa, là Sung Kang ở T29.
Năm nay, châu Á có Matsuyama, Kim, Im và Pan đến Augusta National. Nhưng Im và Pan đều vỡ trận đầu - Im ở T72 do 77 gậy còn Pan T80 vì 79 gậy.
Bốn ngày trước, Augusta National tổ chức giải nữ nghiệp dư thành tích cao. Chung cuộc Tsubasa Kajitani từ xứ hoa anh đào lên ngôi vô địch. Còn Matsuyama xem vinh dự của đồng hương 17 tuổi là nguồn cảm hứng riêng để tranh Masters.
"Tôi như trên cung trăng khi biết tin Kajitani thắng giải. Tiếc là tôi không thể xem khoảnh khắc đó vì bận đấu Texas Open. Mong là cuối tuần này tôi sẽ lại làm nước Nhật tự hào như em ấy", Matsuyama nói. Anh đoạt giải Đấu thủ nghiệp dư xuất sắc trong lần đầu dự Masters hồi 2011.
Matsuyama sinh năm 1992, còn Kim kém ba tuổi. Ở PGA Tour, Matsuyama đã năm chức vô địch trong khi Kim ba danh hiệu, tính cả lần thắng sự kiện chủ lực The Players Championship 2017.
