5 trong 13 chức vô địch cúp C1/Champions League của Real Madrid đến trong triều đại của Florentino Perez.
Song đứng giữa 5 chức vô địch đó là quãng thời gian đáng quên của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha tại sân chơi danh giá nhất lục địa già. Những khán giả theo dõi bóng đá trong kỷ nguyên mạng xã hội chưa từng phải chứng kiến cảnh Real thảm bại từ năm này qua năm khác tại Champions League.
Song đó là những gì thực sự đã diễn ra trong giai đoạn 2004-2010, với đỉnh điểm chính là cuộc đại chiến với Liverpool tại vòng 1/8 Champions League.
Fernando Torres giúp Liverpool vùi dập Real Madrid tại Champions League 2008/09. Ảnh: Getty.
Real tệ hại
Khi gặp Liverpool ở trận lượt đi tại Bernabeu, tình thế tại Real rối như canh hẹ. Họ đã sa thải Bernd Schuster sau thành tích kém cỏi hồi đầu mùa và bổ nhiệm Juande Ramos, HLV bị Tottenham sa thải cũng bởi lý do tương tự.
Ramos không phải HLV kém tài, nhưng tư duy của nhà cầm quân này khiến Real thực hiện hàng loạt phi vụ khó tin trên thị trường chuyển nhượng. Real suýt mua Ashley Young từ Aston Villa trong kỳ chuyển nhượng mùa đông 2009. Không cuỗm được Young, Real mượn Julien Faubert từ West Ham. Thương vụ này trở thành trò cười mọi thời đại của "Los Blancos".
Faubert chỉ đá vài phút cho Real ở nửa sau mùa giải 2008/09, từng ngủ gật trên ghế dự bị. Song thương vụ minh chứng rõ nét nhất cho lối làm việc thảm họa của Real khi ấy là Klaas-Jan Huntelaar và Lassana Diarra. Cả hai đều ngay lập tức thể hiện được vai trò khi gia nhập Real bằng các màn trình diễn ấn tượng.
Tuy nhiên, đội ngũ lãnh đạo Real lại "quên" mất việc chỉ một trong hai cầu thủ này được đăng ký chơi tại Champions League do đều đã thi đấu tại UEFA Cup trước đó (cho Ajax và Portsmouth). Do vậy, Real buộc phải bỏ một trong hai người khỏi danh sách dự Champions League giai đoạn knock-out. Cuối cùng Real chọn loại Huntelaar.
Real không yếu khi vẫn sở hữu những ngôi sao sáng giá như Wesley Sneijder, Arjen Robben, Pepe, Casillas hay Gonzalo Higuain, Raul Gonzalez.
Ở chiều ngược lại, Liverpool đang đạt đỉnh phong độ với bộ đôi tấn công Fernando Torres - Steven Gerrard cùng cặp Xabi Alonso-Javier Mascherano ở tuyến giữa.
Mọi thứ đều ủng hộ Liverpool thắng Real chỉ trừ duy nhất một việc: Steven Gerrard khó ra sân từ ở trận lượt đi tại Bernabeu vì gặp vết đau nhẹ ở đầu gối. Đó là cơ hội cho Real, dù 4 mùa trước đó, "Los Blancos" đều bị loại từ vòng knock-out đầu tiên.
Thảm họa Real Madrid
Gerrard chỉ đá 2 phút cuối trận lượt đi để làm nóng người, và Liverpool gặp chút ít vấn đề trước Real với lợi thế sân nhà. Song những pha hãm thành của "Los Blancos" chỉ dừng lại ở những cú đá từ xa của Arjen Robben.
Điểm nhấn của trận đấu đến từ vị trí của người đá thay Gerrard. Phút 83, Youssi Benayoun chọn vị trí đánh đầu chuẩn xác từ cú đá phạt của Aurelio giúp Liverpool có bàn trên sân khách. Thời gian còn lại là quá ít để Real ghi bàn vào lưới Pepe Reina. "Los Blancos" thua ngay trên sân nhà, đối mặt với mùa thứ 5 liên tiếp bị loại từ vòng 1/8.
Iker Casillas chơi cực hay nhưng vẫn vào lưới nhặt bóng 5 lần khi đối đầu với Liverpool. Ảnh: Getty.
Fabio Cannavaro úy lạo tinh thần toàn đội khi nhấn mạnh nếu Real ngược dòng ở lượt về tại Anfield, anh sẽ để lại tóc dài. Tuyên bố này của Cannavaro vô ích khi bên kia chiến tuyến, thủ lĩnh của Liverpool, Gerrard, cũng trở lại.
3 ngày trước cuộc tiếp đón Real tại Anfield, Gerrard đá 82 phút trước Sunderland, kiến tạo 1 bàn. Số 8 đảm bảo mọi thứ vẫn ổn. Ngày 10/3/2009, Liverpool tiếp đón Real tại Anfield. "The Kop" có đội hình mạnh nhất. Real chỉ thay 1 ngưới so với trận lượt đi: Sneijder đá chính thay vì Marcelo.
Bóng lăn được vài phút, Casillas đã phải cản phá hai pha dứt điểm cực khó của Torres và Mascherano. Real gần như không lên nổi bóng trước sức ép của "The Kop". Casillas chỉ giúp Real đứng vững tới phút 16, thời điểm Torres mở tỷ số sau khi gây sức ép thành công lên Pepe.
12 phút sau, Gabriel Heinze để bóng chạm tay trong vùng cấm. Gerrard thực hiện thành công quả phạt đền để nâng tỷ số lên 2-0. Nếu Casillas không xuất sắc, Real có thể thua tới 0-5 ngay trong hiệp 1.
Cơn cuồng phong màu đỏ tiếp tục cuốn phăng Real với nạn nhân tội nghiệp Casillas. Gerrard hoàn tất cú đúp với pha dứt điểm hoàn hảo chỉ 2 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu. Real chỉ đáp trả yếu ớt bằng những cú đá của Sneijder.
Fabio Cannavaro hoàn toàn bị bộ đôi Gerrard-Torres của Liverpool chơi đùa khi liên tục bị qua mặt. Cơn ác mộng của Real chỉ chấm dứt vào phút 88 khi Andrea Dossena ấn định tỷ số 4-0 cho Liverpool.
"Liverpool thi đấu tuyệt vời và xứng đáng đi tiếp. Họ quá xuất sắc", HLV Juande Ramos của Real lắc đầu trong phòng họp báo sau trận. Anfield đêm hôm đó bùng nổ. Sky Sports chạy dòng tiêu đề "Liverpool củng cố vị thế ở châu Âu".
Daily Mail thậm chí ví von Real bị Liverpool "nghiền nát thành bột".
Đổi ngôi
4 ngày sau chiến thắng 4-0 trước Real, Liverpool vùi dập MU 4-1 tại Old Trafford. Chưa bao giờ các CĐV Liverpool tin tưởng vào việc đội bóng con cưng sẽ giành chức vô địch Premier League như thế. Tại châu Âu, Liverpool sẽ gặp Chelsea ở tứ kết, đối thủ liên tục bị họ đánh bại ở sân chơi này suốt 4 năm trước đó.
Song mọi thứ sụp đổ với "The Kop". Họ bị Chelsea đánh bại ở tứ kết với tổng tỷ số 5-8. Tại Premier League, pha sảy chân trước arsenal (hòa 4-4) khiến Liverpool về nhì, kém MU 4 điểm. Mùa giải 2008/09 trở thành điểm dối lừa của Liverpool: Họ nghĩ mình có thể giành được tất cả nhưng lại trắng tay.
Sau thảm bại ở mùa 2008/09, Real chi 250 triệu euro mua các siêu sao về Bernabeu, trong đó có Cristiano Ronaldo. Ảnh: Getty.
"The Kop" sa sút mạnh trong mùa giải tiếp theo. Họ bán Xabi Alonso và về đích thứ 7 tại Premier League. Mascherano ra đi ngay đầu mùa 2010/11, Torres rời đi nửa năm sau đó. Liverpool lụn bại tại châu Âu đến khi Juergen Klopp xuất hiện.
Real Madrid cũng sụp đổ ở mùa giải 2008/09 khi thua trắng bảng trước Barca của Pep Guardiola tại La Liga. Song Real không đi xuống đáy vực như Liverpool. Thất bại ở mùa giải 2008/09 chỉ là cú ngã để Real đón chào sự trở lại của Florentino Perez trên cương vị chủ tịch.
Trong mùa hè 2009, Real chi 250 triệu euro đưa Alonso, Karim Benzema, Raul Albion, Kaka và Cristiano Ronaldo về Bernabeu. Sau thất bại, Liverpool bán đi các ngôi sao, còn Real làm điều ngược lại.
9 năm sau cuộc đấu tại vòng 1/8 Champions League, Liverpool gặp lại Real Madrid trong thể thức sinh tử ở chung kết. Real đã thắng với tiểu xảo của Sergio Ramos, sự xuất sắc của Gareth Bale và sai lầm của Karius bên phía Liverpool.
Song cuộc đấu tại Kyiv gói gọn trong 90 phút, phần nào đó không mang được sự khốc liệt và khó lường của thể thức lượt đi-về. Rạng sáng 7/4 (giờ Hà Nội), trận đấu đầu tiên của cặp đấu Liverpool - Real Madrid sẽ bắt đầu với điểm đến là sân Alfredo Di Stefano.
Liverpool không còn ai của cuộc đại chiến 12 năm trước, Real cũng vậy. Một lịch sử mới liệu có lại được mở ra?
