Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cho biết động đất xảy ra vào lúc 2h18’ ngày 15/1 theo giờ địa phương. Tâm chấn nằm ở độ sâu 18km, cách thành phố Mamuju, thủ phủ của tỉnh Tây Sulawesi, 36 km. Hiện chưa có thông tin về thiệt hại do động đất gây ra.

Trước đó, vào hồi 13h35’ ngày 14/1 theo giờ địa phương, tại tỉnhTây Sulawesi cũng xảy ra một trận động đất nhưng có lớn 5,9. Tâm trận động đất cách huyện Majene 4 km về phía Tây Bắc và nằm ở độ sâu 10 km.

Nằm trong khu vực Vành đai lửa Thái Bình Dương nên ở Indonesia thường hay xảy ra các hoạt động địa chấn và núi lửa phun trào. Một trong những trận động đất lớn nhất được ghi nhận tại nước này xảy ra năm 2004 với độ lớn 9,1, làm rung chuyển bờ biển Sumatra, gây sóng thần trên khắp Ấn Độ Dương và làm 220.000 người thiệt mạng, trong đó có khoảng 170.000 người ở Indonesia. Năm 2018, một trận động đất lớn khác  - với độ lớn 7,5 - cũng đã gây ra sóng thần trên đảo Sulawesi, khiến hơn 4.300 người thiệt mạng và mất tích.