Dù bước vào trận derby Manchester với tâm thế khác nhau, cả Ole Gunnar Solskjaer lẫn Pep Guardiola đều có chung một nỗi sợ thất bại. Một trận thua nữa có thể khiến Solskjaer bay ghế ở Old Trafford, sau khi văng khỏi vòng bảng Champions League. Còn Guardiola, Man City của ông mùa này không còn là chính họ. Một điểm mỗi trận luôn là yêu cầu tối thiểu để nuôi hy vọng bám đuổi nhóm dẫn đầu.

Khi bị nỗi sợ bủa vây, cả Solskjaer lẫn Guardiola cùng từ bỏ triết lý họ theo đuổi. Thay vì chuyển trạng thái nhanh, khoét sâu vào nách đối phương như từng làm ở hai trận thắng mùa trước, Man Utd đề cao sự chắc chắn. Hai tiền vệ trung tâm là Fred và Scott McTominay hầu như không dâng lên tấn công. Cầu thủ chạy cánh trái trong hệ thống 4-2-3-1 cũng là một tiền vệ trung tâm - Paul Pogba. Phía đối diện, Guardiola cũng bố trí tới hai cầu thủ đánh chặn ở tuyến giữa, là Fernandinho và Rodri. Thay vì hình ảnh tấn công quyến rũ thường thấy, nửa xanh thành Manchester ưu tiên chuyền bóng an toàn ở tuyến giữa để ngăn đối thủ phản công.

Những toan tính này hiện rõ trong thống kê sau trận. Tỷ lệ chuyền bóng của hai đội ở mức cao (85% và 86%), nhưng mỗi bên chỉ có đúng hai lần sút trúng đích. Thậm chí tới giây cuối cùng, khi Gabriel Jesus thoát xuống bên góc trái, và có thể sút thẳng về khung thành David De Gea, tiền đạo người Brazil vẫn giữ bóng lại để tìm đồng đội hỗ trợ.