Phàn Chấn Đông (Fan Zhendong) là một trong "Tứ đại thiên vương" của bóng bàn Trung Quốc, bên cạnh Mã Long, Trương Kế Khoa và Hứa Hân. Tháng 4/2018, khi mới 21 tuổi, anh đã trở thành số một thế giới của ITTF. Tay vợt người Quảng Châu vô địch thế giới năm 2014 ở tuổi 17 (trẻ nhất lịch sử). Danh hiệu cá nhân lớn nhất của Phàn là chức vô địch đơn nam World Cup 2016 ở Saarbrucken (Đức). Anh cũng hai lần đăng quang giải châu Á năm 2015 và 2017.

Bên cạnh thành tựu cá nhân, xung quanh Phàn Chấn Đông là những câu chuyện hậu trường đầy màu sắc

Năm 2015, khi Phàn sang Dubai dự World Cup bóng bàn thế giới nội dung đồng đội, đối thủ của anh là một chuyên gia cắt bóng. Dù từng giành HC vàng cùng đội nam ở giải vô địch thế giới một năm trước, lãnh đạo đội tuyển Trung Quốc tỏ ý lo lắng bởi Phàn mới 1‌8 tuổ‌i. Trong suốt quá trình tập luyện và thi đấu, anh ít khi gặp một đối thủ như vậy, bởi đội Trung Quốc bấy giờ không có một người chuyên cắt bóng.

Không khí ở đội chỉ dịu xuống khi Suh Hyo-won, VĐV được mệnh danh là "nữ thần bóng bàn Hàn Quốc" xuất hiện ở khu nghỉ dưỡng, gần nơi đóng quân của đội tuyển Trung Quốc. Suh là một chuyên gia phòng thủ, từng leo tới hạng tám thế giới, và đặc biệt là kỹ năng cắt bóng đa dạng, từ xa bàn thuận tay đến giật xoáy phản công. Biết chuyện, Phàn hỏi xin số và nhờ đàn chị hơn 10 tuổi tập cho một tuổi, ngay tại nơi đóng quân. 

Suh Hyo-won rất bất ngờ khi nhận được cuộc điện thoại từ số lạ. Dù Phàn nhờ phiên dịch giới thiệu rõ là "VĐV chuyên nghiệp" và "xin chỉ giáo kỹ năng cắt bóng", nữ VĐV sinh năm 1987 vẫn từ chối. Phải tới khi lãnh đội bóng bàn Trung Quốc đứng ra xác nhận, cô mới chịu tập cùng ngôi sao đang lên của bóng bàn đại lục. Chẳng rõ Phàn tiếp thu được bao nhiêu phần trăm kỹ năng cắt bóng, nhưng hôm sau anh dễ dàng hạ gục đối thủ, trước khi cùng đội tuyển đoạt HC vàng.

Suh Hyo-won là nữ VĐV bóng bàn nổi tiếng của Hàn Quốc.

Cô thường xuyên lên trang bìa của các tạp chí như SI, Maxim nhờ vẻ ngoài xinh đẹp.

Phàn Chấn Đông mời Suh Hyo-won tới dự tiệc mừng chiến thắng. Cả hai chụp ảnh chung cùng đội tuyển, có nhiều cử chỉ thân mật, và làm dấy lên tin đồn về "tình chị duyên em". Tuy nhiên, quan hệ của họ sau nhiều năm không tiến triển. Họ thỉnh thoảng thăm hỏi nhau, khi cùng dự giải vô địch thế giới hoặc World Cup, nhưng không đi xa hơn.

Ngoài vấn đề tuổi tác, Sina cho rằng Phàn đã được các thầy trên tuyển "dạy bảo" nghiêm khắc về chu‌yện tìn‌h cảm từ trước đó. Năm 2012, khi mới 15 tuổi và chân ướt chân ráo lên tuyển, Phàn quen một "nữ thần" khác của làng thể thao - VĐV trượt băng nghệ thuật Lý Tử Quân, sinh năm 1996 - qua mạng xã hội. Họ thường xuyên nhắn tin, bình luận trên WeChat, Weibo. Sinh nhật thứ 16 của Tử Quân, Phàn gửi lời chúc mừng, kèm biểu tượng hoa hồng trên mạng xã hội. 

Rắc rối xảy ra từ đây. Cùng lúc ấy, đồng đội của Phàn ở tuyển bóng bàn - Chu Vũ - cũng để mắt tới Lý Tử Quân. Gần như cùng lúc với lời chúc của đàn em, Chu cũng gửi "hoa hồng" trên trang Weibo của nữ VĐV xinh đẹp và ỡm ờ rằng "đó là nhà của anh". Dù Chu xóa những lời này, cư dân mạng được dịp đồn thổi về chu‌yện tìn‌h tay ba giữa anh, Lý và Phàn. Người hâm mộ còn cho rằng giữa Phàn và Chu, ai vô địch quốc gia trước, sẽ giành lấy trái tim người đẹp.

Lý Tử Quân được xem là nữ thần trượt băng nghệ thuật của Trung Quốc. Tài khoản Weibo của cô được hàng trăm nghìn lượt theo dõi.

Chuyện đến tai lãnh đội bóng bàn, và ban huấn luyện đã triệu tập Phàn lên nói chuyện một cách nghiêm túc. Nội dung cuộc gặp được giữ kín, nhưng theo Sina, Phàn được yêu cầu tập trung thi đấu và không nghĩ tới chu‌yện tìn‌h cảm cho tới Olympic Tokyo. Cùng với Lương Tĩnh Côn, Phàn được xem là tương lai của bóng bàn Trung Hoa, đủ sức thay thế Mã Long, Hứa Hân sau này. Bởi vậy, theo các thầy của Chấn Đông, dính vào chu‌yện tìn‌h cảm ở tuổi v‌ị thà‌nh niê‌n là quá sớm, dễ khiến anh mất tập trung.

Kể từ đó, Phàn và Lý gần như không "qua lại" trên mạng xã hội, ngay cả khi nữ VĐV trượt băng nghệ thuật giải nghệ cuối năm 2018, khi mới 22 tuổi. Trước mắt Chấn Đông luôn có hai lựa chọn: Hoặc học các đàn anh như Mã Long, Hứa Hân "yêu bí mật" trong bảy, tám năm trước khi công khai mối quan hệ. Hoặc theo con đường của Trương Kế Khoa, có hai mối tình đình đám, trong đó có lần suýt kết hôn với diễn viên Cảnh Điềm. Cách đầu tiên có vẻ an toàn hơn, bởi cho tới lúc giải nghệ, dù no nê danh hiệu và được xem là VĐV rơ hai càng hay bậc nhất lịch sử, Kế Khoa vẫn nhận ít tình cảm từ người hâm mộ.

Jeon Ji-hee từng trong đội tuyển bóng bàn với Phàn Chấn Đông nhiều năm, khi còn giữ quốc tịch Trung Quốc.

Nói không với tình yêu nhưng "Tiểu Bàn" (cách gọi trìu mến mà CĐV Trung Quốc dành cho Chấn Đông, nghĩa là "Chàng béo") vẫn có sức hút mãnh liệt với người khác giới. Trong buổi trả lời phỏng vấn hồi đầu năm 2020, nữ VĐV bóng bàn Hàn Quốc gốc Trung Quốc Jeon Ji-hee (tên cũ Điền Mân Vĩ) dành nhiều tình cảm cho cậu em út của đội tuyển năm xưa. Khi được hỏi sẽ chọn ai sống cùng trên sa mạc, Jeon chọn Suh Hyo-won nếu phải chọn một người nữ, và Phàn Chấn Đông nếu là nam.