Ellen DeGeneres sinh ngày 26/1/1958. Đầu thập niên 1980, bà bắt đầu sự nghiệp trong vai trò nghệ sĩ hài độc thoại. Tên tuổi DeGeneres bắt đầu được biết đến rộng rãi từ sau khi xuất hiện trên chương trình The Tonight Show Starring Johnny Carson năm 1986.

Ellen DeGeneres bắt đầu phủ sóng truyền hình vào đầu thập niên 1990 bằng khiếu hài hước thiên phú và hình ảnh hài hước thân thiện trong chương trình hài kịch tình huống Ellen phát sóng từ trong khoảng 1994-1998 và The Ellen Show (2001- 2002). Ngoài góp mặt trong các chương trình truyền hình, Ellen DeGeneres còn tham gia diễn xuất trong các bộ phim Mr. Wrong (1996), EDtv (1999) và The Love Letter (1999).

Năm 1997, giữa đỉnh cao của sự nghiệp, Ellen DeGeneres công khai thừa nhận mình là người đồn‌g tín‌h khi xuất hiện trong chương trình The Oprah Winfrey Show. Tháng 4 năm ấy, bà xuất hiện trên bìa tạp chí Time với tít “Yep, I’m gay”.

Tiếp nối tuyên bố của Ellen DeGeneres ngoài đời thực, nhân vật Ellen Morgan do bà thủ vai trong chương trình hài kịch Ellen cũng công khai mình là người đồn‌g tín‌h.Sự can đảm của bà đã tạo cảm hứng cho rất nhều chương trình về người đồn‌g tín‌h được sản xuất trong những năm sau đó, góp phần đưa sự hiện diện của cộng đồng LGBTQ trên sóng các phương tiện truyền thông tăng lên gần 7% theo điều tra của GLAAD.

Năm 2003, Ellen DeGeneres tham gia lồng tiếng cho Dory - cô cá nước mặn màu xanh ngốc nghếch mắc chứng mất trí nhớ ngắn hạn trong bom tấn Finding Nemo (2003). 13 năm sau, bà tiếp tục trở lại vai diễn trong phần hậu truyện có tên Finding Dory. DeGeneres bộc bạch bản thân luôn trân trọng Dory vì đây là cơ hội thứ hai đưa sự nghiệp của bà tới đỉnh vinh quang.

Cũng trong năm 2003, chương trình truyền hình phỏng vấn của DeGeneres với tên gọi The Ellen DeGeneres Show phát sóng số đầu tiên vào ngày 8/9. Qua 17 năm, đây vẫn là một trong những talk show giữ được sự hài hước duyên dáng và có lượng người xem cao qua các mùa. Chương trình hiện đã trải qua 17 mùa với gần 3000 tập phát sóng. Nữ chính trị gia Hillary Clinton, cựu Tổng thống Barack Obama hay nữ hoàng truyền hình Oprah Winfrey là các khách mời từng tham gia chương trình

Năm 2008, Ellen DeGeneres kết hôn với bạn gái lâu năm là nữ diễn viên Portia de Rossi. Hai người đã công khai hẹn hò từ 2005 và hiện chia sẻ cuộc sống viên mãn. Phát biểu với giới truyền thông, cả DeGeneres và vợ đều cho rằng họ chưa sẵn sàng để có con.

Năm 2010, Ellen DeGeneres trở thành giám khảo của cuộc thi âm nhạc American Idol mùa thứ 9. Năm 2014, bà xuất hiện tại Lễ trao giải Oscar lần thứ 86 với vai trò người dẫn chương trình. Sự kiện trao giải gây xôn xao dư luận bởi nhiều màn ứng tấu thú vị như mua pizza cho các sao, và đặc biệt là tấm selfie với hàng loạt tài tử, minh tinh hàng đầu Hollywood. Tạp chí Time sau đó xếp tấm ảnh do Ellen DeGeneres dàn dựng vào nhóm 100 bức hình có ảnh hưởng nhất mọi thời đại.

Năm 2016, Ellen DeGeneres được Tổng thống Barack Obama trao tặng Huân chương Tự do nhằm vinh danh những công hiến của bà cho ngành giải trí, cũng như phong trào đòi quyền bình đẳng cho người đồn‌g tín‌h. DeGeneres được ông Obama gọi là nguồn cảm hứng giúp ngài trở thành con người như này hôm nay. Sự ghi nhận khiến người đứng đầu The Ellen DeGeneres Show không kìm được nước mắt.

Ngoài công việc dẫn chương trình hay góp mặt trong một vài dự án điện ảnh, truyền hình, Ellen DeGeneres còn tỏ ra là một cây bút có duyên khi xuất bản bốn cuốn sách: The Funny Thing Is... (2003), My Point...And I Do Have One (2011), Seriously...I’m Kidding (2011) và Home (2015). Trong đó, Seriously...I’m Kidding từng được xuất bản tại Việt Nam với tên gọi Nghiêm túc thì… tôi chỉ đùa thôi.

Trong sự nghiệp của mình, Ellen DeGeneres đã đạt được rất nhiều giải thưởng trong lĩnh vực truyền hình. Hồi tháng 9/2012, bà đã được trao tặng một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng Hollywood.

Tuy không ít lần vấp phải sự chỉ trích của công chúng vì thái độ thiếu thân thiện ngoài đời thực, hay những lần đùa kém duyên trên sóng truyền hình - như lần ví von Taylor Swift với rắn trên The Ellen DeGeneres Show đã gián tiếp khiến Robert Downey Jr. bị người hâm mộ của nữ ca sĩ tấn công trên mạng Internet, nhưng Ellen DeGeneres vẫn là một biểu tượng cho sức mạnh của cộng đồng LGBTQ.