Trong một thông báo ngắn gọn cuối ngày 7/4, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tại Bắc Kinh cho biết Nhậm Chí Cường, đảng viên đảng cộng sản và là cựu chủ tịch tập đoàn bất động sản nhà nước Huayuan, đang bị điều tra vì "vi phạm nghiêm trọng kỷ luật và luật pháp".
Bạn bè cho biết đã mất liên lạc với ông Nhậm, 69 tuổi, từ ngày 12/3 sau khi ông đăng bài viết chỉ trích cách chính phủ Trung Quốc ứng phó đại dịch Covid-19. Bài viết được chia sẻ trên mạng xã hội trong và ngoài nước, nhưng đã bị xóa ở Trung Quốc, chỉ còn bản sao được hãng China Digital Times lưu lại.
"dịch bệnh này đã tiết lộ một thực tế là quan chức đảng và chính phủ chỉ quan tâm bảo vệ lợi ích của chính họ và lãnh đạo chỉ quan tâm bảo vệ lợi ích và vị trí cốt lõi của họ", ông Nhậm viết.
Bài viết cũng cáo buộc chính quyền ban đầu che giấu dịch bệnh. Nhậm Chí Cường gọi là đợt bùng phát Covid-19 là cuộc khủng hoảng trong đảng cộng sản Trung Quốc và việc thiếu tự do báo chí, ngôn luận khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Thông báo của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật không nhắc đến bài viết gây tranh cãi của Nhậm Chí Cường.
Nhậm Chí Cường từng có mối quan hệ mật thiết với các quan chức cấp cao Trung Quốc, bao gồm Phó chủ tịch Vương Kỳ Sơn, bạn học cũ của ông. Nhậm thường xuyên phê bình đảng cộng sản Trung Quốc và cũng là một blogger có ảnh hưởng trên Weibo với hàng triệu người theo dõi. Tài khoản của ông đã bị chính quyền khóa năm 2016 sau khi ông liên tục kêu gọi mở rộng tự do báo chí.
Yaqiu Wang, nhà nghiên cứu về Trung Quốc tại Tổ chức Theo dõi Nhân quyền, cho rằng cuộc điều tra Nhậm Chí Cường là một hình thức trừng phạt vì bài đăng chỉ trích chính phủ Trung Quốc. Theo Wang, Nhậm có khả năng bị biệt giam, một hình thức không được gặp luật sư, gia đình tối đa 6 tháng.
Thông báo điều tra Nhậm Chí Cường được đưa ra chỉ vài giờ trước khi chính phủ dỡ phong tỏa Vũ Hán, nơi virus bùng phát tháng 12/2019. Luật sư Li Fangping cho rằng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật trì hoãn thông báo điều tra để giảm thiểu tác động tới công chúng.
