Bức ảnh hé lộ vẻ huy hoàng của thiên hà NGC 4651 với cánh tay xoắn ốc khổng lồ rất rõ và phần trung tâm rực sáng. Thiên hà nằm trong chòm Coma Berenices này rộng khoảng 50.000 năm ánh sáng và tạo thành một phần cụm Virgo bao gồm hơn 1.000 thiên hà khác.

NGC 4651 đôi khi được gọi là "thiên hà hình chiếc ô" do cấu trúc mờ giống hình ô trải dài 50.000 năm ánh sáng từ đĩa thiên hà. Các nhà thiên văn học cho rằng chiếc ô vũ trụ đó được tạo bởi các dòng sao hay vệt sao có nguồn gốc từ thiên hà nhỏ hơn ở gần đó mà NGC 4651 đã "ăn" trong quá khứ xa xưa.

"Thiên hà xoắn ốc đặc biệt mang tên NGC 4651 trông có vẻ tĩnh lặng và đẹp đẽ với hình dáng cuộn xoắn trong khoảng không mênh mông của vũ trụ, nhưng đừng bị đánh lừa, nó chứa đựng một bí mật dữ dội. Nó từng ‘ăn’ một thiên hà khác nhỏ hơn để trở thành thiên hà xoắn lớn đẹp như chúng ta quan sát ngày nay", Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) cho biết.

Hình ảnh từ kính Hubble được ghép từ ba bức ảnh phơi sáng sáng riêng biệt dưới ánh sáng khả kiến và cận hồng ngoại của thiết bị Camera khảo sát cao cấp. Nhà thiên văn học người Anh William Herschel phát hiện NGC 4651 vào ngày 30/12/1783. Cụm Virgo chứa NGC 4651 nằm ở trung tâm siêu đám Virgo, nơi tập trung hơn một triệu thiên hà trải dài khoảng 110 triệu năm ánh sáng. Kính viễn vọng không gian Hubble do NASA và ESA đồng vận hành đã tiến hành quan sát vũ trụ trong gần 30 năm, ghi lại nhiều hình ảnh ấn tượng về vũ trụ.