Manchester United đến làm khách trên sân West Brom ở trận đấu muộn nhất vòng 8 Premier League sau khi các đối thủ đứng trên họ trên bảng xếp hạng đều đã giành chiến thắng trong 2 ngày cuối tuần. Gặp đội chủ nhà đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng, HLV Louis van Gaal đã thực hiện một thử nghiệm chiến thuật mới. Và ngay lập tức, ông biết đó là một thất bại.
Từng quen với chiến thuật 3-4-3 hoặc 3-5-2 nhưng HLV người Hà Lan bất ngờ chuyển đổi chiến thuật sang 4-2-3-1 khi bắt đầu trận đấu trên sân The Hawthorns. Tỷ số cuối cùng là 2-2 – không phải một trận thua, nhưng đó là thất bại dành cho Van Gaal trong ý đồ của ông.
Ở đây, điều đáng nói nhất là Van Gaal sử dụng bộ ba tiền vệ tấn công phía san Robin van Persie chứ không xếp Radamel Falcao đá cặp với đội trưởng đội tuyển Hà Lan. Bộ ba tiền vệ phía sau Van Persie và phía trước 2 tiền vệ trung tâm là Angel di Maria, Juan Mata và Adnan Januzaj. Đây là lần đầu tiên Januzaj được Van Gaal xếp đá chính ở mùa giải này.
Adnan Januzaj "đóng đinh" bên cánh phải trong lần đá chính đầu tiên
Trên lý thuyết, bộ ba này có thể tạo nên sức tấn công đáng nể nhưng thực tế lại giống như mũi đinh ba lệch mà Quỷ đỏ cầm trên tay. 30 phút đầu tiên của trận đấu đã nói lên tất cả, khi đội chủ nhà thể hiện sự áp đảo cả về thể lực lẫn hiệu quả trong cách chơi đơn giản.
Trong lần đầu đá chính, Januzaj gần như không thể hiện được bất kỳ chi tiết nào, từ tham gia phòng ngự cho đến tấn công. Cầu thủ trẻ người Bỉ “đóng đinh” bên cánh phải với sự thiếu tự tin đến bất ngờ. Và càng bất ngờ hơn là Van Gaal sử dụng anh trong cả 90 phút.
Juan Mata không liên lạc được với Robin van Persie và các đồng đội
Với Mata, được đảm nhiệm vai trò hộ công do Wayne Rooney bị treo giò nhưng anh có quá ít những đường bóng sáng tạo để xuyên thủng hàng thủ đối phương. Mối liên hệ trực tiếp với Van Persie cũng không hiệu quả - nếu không muốn nói là con số 0, bởi họ thi đấu quá xa nhau (hoặc cũng có thể vì Van Gaal chỉ đạo sử dụng 2 biên).
Trong khi đó, Di Maria – như thường lệ, vẫn năng nổ và xuất sắc. Cầu thủ người Argentina có đường tạt bóng để Marouane Fellaini gỡ hòa 1-1, thực hiện một số đường tạt nguy hiểm khác hoặc tự mình dứt điểm. Di Maria biết làm điều mà Januzaj không thể là chủ động “thoát” khỏi vị trí khi bế tắc và tạo ra hiệu ứng bất ngờ ở khu vực cấm địa đối phương.
Chỉ có Angel di Maria vẫn cho thấy sự linh hoạt và hiệu quả
Nói về mối liên kết, bộ ba cầu thủ này chỉ có duy nhất 1 lần phối hợp được với nhau, trong khi so với 5 lần của 3 cầu thủ tấn công bên phía chủ nhà là Chris Brunt, Stephane Sessegnon và Graham Dorrans.
Van Gaal sai lầm về chiến thuật nhưng cũng may cho ông là Quỷ đỏ trở về với 1 điểm trong tay. Chỉ có điều rút ra là gần như chắc chắn, ông sẽ không dùng lại Di Maria – Mata – Januzaj cùng lúc.
