Để trở thành một trong những cá nhân xuất sắc nhất thế giới của làng banh nỉ, bất chấp thể hình người châu Á.Ít ai biết rằng, Dante Bottini, năm nay 35 tuổi, mới là người gắn bó và chứng kiến sự trưởng thành của tay vợt người Nhật Bản trong khi Michael Chang trước đó chỉ là HLV làm việc theo kiểu part-time và chỉ đảm nhận công tác huấn luyện Kei khoảng 15-20 tuần/năm, trước khi nhận lời chính thức làm việc cùng tay vợt 24 tuổi từ đầu năm nay.

“Ngay từ khi gặp Kei, tôi đã thấy tay vợt này đầy tiềm năng. Tuy nhiên, anh ấy cần phải tập luyện chăm chỉ để mạnh hơn nữa và Nishikori đã và đang hoàn thiện mình để tiến bộ, trưởng thành vượt bậc, đặc biệt là trong năm nay”, Dante Bottini vốn là một trong những HLV ưu tú của Học viện đào tạo IMG, nơi Kei Nishikori bắt đầu tập luyện quần vợt năm 14 tuổi, chia sẻ cảm nhận về cậu học trò từ ngày đầu mới gặp trên trang Tennis.com.

Với thể hình của người châu Á, cao 1m78 và nặng 70 kg, Kei được HLV Bottini yêu cầu tập luyện thể lực với cường độ cao tại Học viện IMG. Tay vợt sinh năm 1989 quyết định cộng tác cùng HLV thể lực Ken Matsuda, người từng giúp rất nhiều tay vợt chuyên nghiệp nổi tiếng, cải thiện tình trạng thể lực của mình, trong đó có Maria Sharapova.

“Tôi không nghĩ Kei quá nhỏ bé về thể hình bởi Nishikori là một tay vợt đặc biệt. Anh ấy không cần những pha bóng búa bổ bởi luôn biết cách tiếp bóng sớm hơn đối thủ thông qua khả năng giữ thăng bằng tốt. Quần vợt như ăn vào máu anh ấy vậy. Đó không phải là những điều bình thường mà mọi người có thể có thông qua tập luyện”, Dante Bottini nói về năng khiếu thiên bẩm của cậu học trò lâu năm.

Tuy nhiên, quá trình tập luyện thể lực của tay vợt đang xếp hạng 8 thế giới liên tục bị gián đoạn bởi những chấn thương. Ngay cả HLV Bottini đã thừa nhận rằng Kei quá “nhạ‌y cả‌m” với chấn thương bởi còn quá ít kinh nghiệm để đối mặt.

Nishikori (trái) đang là niềm tự hào của quần vợt nam Nhật Bản nói riêng và châu Á nói chung

Mặc dù vậy, sau những gì tay vợt 24 tuổi đã thể hiện trong mùa giải năm nay, có vẻ như đó đã là chuyện quá khứ. Kei đã trải qua những màn tr‌a tấ‌n thể lực kinh khủng với David Ferrer (ở giải Madrid), cùng Roger Federer (Miami) và sau đó là ở Mỹ mở rộng.

“Giờ Nishikori đã có thể phân biệt được chấn thương và đau đớn đơn thuần để quyết định có tiếp tục cố gắng thi đấu nữa hay không. Anh ấy vào cuộc với tâm thế mạnh mẽ hơn rất nhiều để có thể vượt qua những chấn thương nhờ tình trạng thể lực và sức bền đã được cải thiện rất nhiều”, HLV Bottini khẳng định.

Để mạnh mẽ và khó đánh bại hơn, Kei Nishikori đã tập luyện để nâng cao khả năng phát bóng của mình. Khi Dante Bottini kết hợp ăn ý cùng Michael Chang trong công tác huấn luyện, lối đánh của Nishikori trở nên đa dạng hơn và tay vợt người Nhật Bản giờ đây thường xuyên tung ra những đường bóng phản công từ sát vạch cuối sân, đặc biệt là với những cú trái tay thay vì giải quyết các tình huống với các pha bóng dài.

“Đây mới chỉ là bắt đầu, hãy chơi thật tốt ở 5 giải tiếp theo để có mặt ở ATP World Tour Finals”, Bottini và Michael Chang giao nhiệm vụ cho cậu học trò ngay sau khi Kei kết thúc giải Grand Slam cuối cùng trong năm trên đất Mỹ với ngôi á quân.