Lúc xảy ra vụ việc, McCollum, 19 tuổi, và Brown, 15 tuổi, bị cảnh sát bắt giữ mặc dù không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào cho thấy họ có liên quan đến vụ án. Cả hai có khiếm khuyết về tinh thần.
Tuy nhiên, ông McCollum đã nhận tội sau năm giờ liên tiếp bị thẩm vấn. Ông Brown cũng ký bản nhận tội sau đó.
Cả hai anh em này sau đó đều khai đã bị ép cung trước tòa nhưng Brown vẫn bị kết án tù chung thân, còn McCollum chịu án tử hình.
Trong nhiều năm sau đó, ông McCollum và ông Brown liên tục kháng án.
Và mới đây, nhà chức trách xét nghiệm DNA tìm thấy ở hiện trường vụ án và kết luận ông McCollum và ông Brown hoàn toàn vô tội. DNA xác định nghi can mới là Roscoe Artis, 74 tuổi, sống gần địa điểm nạn nhân Buie bị sát hại.
Artis là kẻ bị bắt vì tội cưỡּng hiếּp và sát hại một cô bé khác chỉ chưa đầy một tháng sau khi nạn nhân Buie thiệt mạng. Luật sư Ann Kirby đại diện cho ông Brown mô tả vụ án là một bi kịch lớn lao, không chỉ ảnh hưởng đến hai người vô tội mà còn làm lung lay uy tín của cả ngành tư pháp North Carolina.
Luật sư Ken Rose đại diện cho ông McCollum khẳng định không gì có thể đền bù cho những thiệt hại và đau khổ mà cả hai người vô tội đã phải trải qua trong suốt 30 năm ngồi tù.
