Một năm kỳ lạ
Không tính khoảng thời gian cuối 2010 đầu 2011 phải vật lộn với tình trạng sức khỏe suy kiệt vì bệnh tật và các chấn thương trong đó có tai nạn hy hữu giẫm phải một chiếc cốc vỡ, lần gần nhất Serena Williams hướng đến US Open mà không có được bất kỳ danh hiệu Grand Slam nào trước đó trong năm là mùa giải 2008. Nhưng khác với 2008, năm 2014, tay vợt người Mỹ có được nền tảng thể lực tốt hơn hẳn dù vẫn có thời điểm gặp khó khăn vì chấn thương.
Chính vì thế năm nay được coi là một mùa giải kỳ lạ với Serena Williams, bất chấp vị thế số 1 được khẳng định xuyên suốt từ đầu giải nhưng 3 Grand Slam đã diễn ra lại luôn ngoảnh mặt với cô em nhà Wiliams.
Sự thống trị của Serena trong làng banh nỉ nữ đã được thể hiện quá rõ khi vượt qua thần tượng Monica Seles ở vị trí số 6 trong bảng xếp hạng các tay vợt dẫn đầu thế giới nhiều nhất (178 tuần) và trở thành tay vợt thứ 5 trong lịch sử cán mốc 200 tuần xếp số 1 thế giới hồi đầu tháng 8.
Trên các mặt trận trong năm 2014, Serena đã bổ sung vào bộ sưu tập 5 chiếc cúp ở Brisbane, Miami, Rome, Stanford và mới nhất Cincinnati. Tuy nhiên một hình ảnh hoàn toàn trái ngược lại đến với tay vợt sắp tròn 33 tuổi này ở Grand Slam. Một chấn thương lưng đã khiến Serena phải dừng bước ở vòng 4 Australian Open trước Hanchutova. Bị loại ở Úc vì chấn thương là một lý do có thể hiểu nhưng Serena đã không thể lý giải nổi thất bại thảm họa ngay tại vòng 2 Roland Garros.
Trên đất Pháp, Serena đã phải đón nhận trận thua tồi tệ nhất trong sự nghiệp, chỉ thắng được 4 game đấu trước Garbine Muguruza, người Tây Ban Nha. Đến Wimbledon, tay vợt Mỹ tiếp tục bị loại sớm ở vòng 3 trước Alizé Cornet và sau đó để lại hàng loạt dấu hỏi khi rút lui khỏi nội dung đánh đôi với cô chị Venus do gặp vấn đề về sức khỏe (bị dính một virus cúm).
Ngôi sao thứ 18
Hàng loạt các vấn đề khác nhau đã khiến Serena không chạm đến ngưỡng cửa tứ kết của bất kỳ Grand Slam nào từ đầu năm và US Open là cơ hội cuối cùng để cô tránh khỏi một năm trắng tay ở các giải đấu hàng đầu này.
Hơn bao giờ hết, Serena đang ở trong trạng lý tưởng nhất cả về thể lực lẫn tinh thần trước thềm trận chiến trên đất Mỹ. Tay vợt Mỹ đã thể hiện phong độ tuyệt đỉnh ở các giải đấu tiền US Open, đặc biệt chức vô địch tại Cincinnati, nơi Serena chỉ cần 1 giờ để hạ gục Ivanovic trong trận chung kết.
Cơn cuồng phong Serena sẽ thổi bay US Open?
“Đó có lẽ là trận đấu tốt nhất so với những gì tôi đã thể trong mùa giải. Tôi yêu cảm giác lúc này, thực sự thoải mái. Sẽ cần phải cải thiện thêm các miếng đánh nhưng lúc này tôi đang ở trong một trạng thái tốt. Tôi yêu các danh hiệu và vào cuối ngày, tôi hy vọng mình có thể giành một chiếc cúp lớn. Tôi đã luôn thận trọng và giờ là lúc để chiến đấu hết mình”, Serena tự tin trước thềm giải đấu.
Nếu đăng quang tại Flushing Meadows, Serena sẽ có danh hiệu thứ 63 trong sự nghiệp và ngôi sao Grand Slam thứ 18, qua đó cân bằng số cúp Grand Slam với các đàn chị Chris Evert, Martina Navratilova. Cột mốc đó sẽ chỉ còn kém con số 22 Grand Slam của huyền thoại Steffi Graf trong kỷ nguyên Open (hiện kỷ lục 24 Grand Slam đang nằm trong tay Margaret Court).
Việc được xếp hạt giống số 1 sẽ giúp Serena có được một số thuận lợi trong hành trình bảo vệ chức vô địch US Open. Sẽ chẳng món quà nào tuyệt vời hơn bằng danh hiệu vô địch trước ngày sinh nhật (26/9).
Thêm một động lực đang chờ cô phía trước, nếu đăng quang tại US Open, Serena sẽ bỏ túi thêm tấm séc trị giá 1 triệu đô la từ giải thưởng cho người thắng cuộc ở thử thách Emirates Airline US Open Series Bonus, năm thứ 2 liên tiếp.
