Thất bại trong ngày khai mạc không phải là điều tồi tệ nhất, nhưng với tất cả những người hâm mộ M.U khi cùng tham gia với tân HLV của họ tại Old Trafford, đều nhận thấy sự thật rõ ràng: Phải tăng cường những bản hợp đồng lớn, ngay lập tức.
Van Gaal dĩ nhiên thấu hiểu mức độ đổ vỡ nghiêm trọng của đội hình M.U mà ông tiếp quản và không ngừng thúc giục đẩy nhanh tiến độ mua sắm. Nhưng đến giờ phút này, ngoài Ander Herrera và Luke Shaw, kế hoạch chuyển nhượng do Phó chủ tịch Ed Woodward điều hành vẫn dẫm chân tại chỗ. Và đó là lý do để HLV người Hà Lan nổi giận.
Chiều Chủ nhật (17/08), các cầu thủ M.U buộc phải đến Carrington để thực hiện chương trình đào tạo. Ed Woodward cũng có mặt ở đó. Ông có lịch hẹn với Van Gaal. Dường như vị Phó chủ tịch muốn xua tan sự u ám của thất bại đêm thứ Bảy, đồng thời bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối vào con đường đang theo đuổi. Tuy nhiên, hảo ý của Woodward đã không được đáp lại, Hay chính xác hơn, không như những gì ông này mong muốn. “M.U sẽ không thể cạnh tranh với số nhân sự hiện có, và tiếp tục thua nếu ra sân với những Blackett, Lingard hay Nani”, đó là câu trả lời lạnh lùng của HLV người Hà Lan.
Không một chút kiêng dè, “Tulip thép” muốn Woodward phải hành động, thay vì đến và nói những lời êm dịu vô nghĩa. “Ông sẽ được chào đón tại đây nếu mang theo 3 bản HĐ mới. Bằng không, hãy trả lại bầu không khí trong lành để tôi bắt đầu buổi tập”. Dám cá rằng từ Sir Alex Ferguson đến David Moyes, chưa có vị HLV nào từng nói như thế với người đàn ông quyền lực nhất M.U (nhà Glazer điều hành cũng thông qua Ed).
Là một vị lãnh đạo có lối cư xử khôn khéo, Woodward cố gắng giải thích tại sao lại có sự chậm trễ trong quá trình đàm phán. Nhưng Van Gaal không còn giữ được sự kiểm soát. Ông nói khá to với khuôn mặt đỏ lựng: “Lời khuyên của tôi: Làm tất cả những gì có thể. Hãy tăng phí (chuyển nhượng) nếu họ muốn và đưa tấm séc để cầu thủ tự điền con số mong muốn”. Trước khi đeo lại chiếc còi cùng đồng hồ bấm giờ vào cổ và bước ra khu tập, Van Gaal không quên nhắc nhở Woodward: “Mang cho tôi cầu thủ, các ông sẽ có chiến thắng và danh hiệu”.
Trong tâm trí, Phó chủ tịch M.U hiểu rằng gã quản lý mới nói không sai - dù cách cư xử cần phải xem lại. Còn 2 tuần cho những nỗ lực và Woodward không được phép suy tính một cách rụt rè.
Sáng thứ Hai, một ngân sách hơn 100 triệu bảng đã được duyệt chi cho thương vụ Di Maria. Nó bao gồm 50 triệu bảng phí chuyển nhượng và số tiền cầu thủ người Argentina sẽ nhận trong 5 năm chơi bóng tại Old Trafford (200.000 bảng/tuần). Đây là một động thái mang tính đột phá và đủ sức gây cám dỗ với Real và bản thân Di Maria. Ngoài ra, M.U cũng sẵn sàng bỏ ra 35 triệu bảng để đổi lấy sự phục vụ của Marcos Rojo và Daley Blind, nhiều hơn mức chào hỏi trước đó 4 triệu. Lương của cả hai cái tên này dự kiến rơi vào khoảng 190.000 bảng/tuần, đẩy tổng chi chi phí của 2 bản hợp đồng lên mức 85 triệu bảng. Như vậy, để hoàn thành cả 3 thương vụ, 185 triệu bảng sẽ rời khỏi két (hoặc có thể giảm đi chút ít nếu Nani là một phần của vụ Rojo).
Những lời tuyên bố khoa trương về ngân sách chuyển nhượng không giới hạn sẽ chính là bằng chứng chống lại Woodward trong phiên tòa xét xử, nếu “Quỷ đỏ” tiếp tục thất bại ở mùa giải này. Quá trình làm việc cùng nhau đã qua khiến ông hiểu rằng, đừng dại mà đùa với Van Gaal. Không phải như David Moyes - một HLV thiếu cá tính và dễ dàng bị đem ra làm con tốt thí - chiến lược gia người Hà Lan ngay từ đầu đã gây áp lực và đẩy Woodward vào thế phải chịu trách nhiệm cho tình hình mua sắm. Hơn nữa, là một người do đích thân các ông chủ Mỹ đưa về, chỉ cần “Tulip thép” nổi điên một lần nữa, vị Phó chủ tịch hãy coi chừng.
