Theo Bộ Quốc phòng Hàn Quốc, năm nay là lần đầu tiên cuộc tập trận ’Người Bảo vệ Tự do Ulchi’ mô phỏng hành động đáp trả nguy cơ tấn công hạt nhân.

Cuộc tập trận nhằm đánh giá khả năng sẵn sàng chiến đấu trong trường hợp xảy ra một cuộc xâ‌m lượ‌c từ Triều Tiên. Dù được triển khai chủ yếu trên hệ thống vi tính, cuộc tập trận vẫn có sự tham gia của hàng chục nghìn binh sĩ Mỹ và Hàn Quốc.

Chính quyền Seoul cho biết quân đội sẽ được đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ trong suốt thời gian cuộc tập trận diễn ra. “Nếu CHDCND Triều Tiên thực hiện bất kỳ hành vi khiêu khích nào, chúng tôi sẽ phản ứng mạnh mẽ” - một quan chức quân sự Hàn Quốc khẳng định.

Trước đó quân đội CHDCND Triều Tiên đã nhiều lần kêu gọi Mỹ và Hàn Quốc hủy bỏ cuộc tập trận này, đồng thời đe dọa sẽ “tấn công phủ đầu” Washington và Seoul.​