Tổng Thư ký Liên hợp quốc Ban Ki-moon, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình cùng nhiều nhà lãnh đạo thế giới đã tới dự lễ khai mạc. Sau lễ diễu hành của các đoàn vận động viên là màn trình diễn nghệ thuật đặc sắc của các nghệ sỹ nước chủ nhà, tạo nên một bữa tiệc thịnh soạn của ánh sáng, âm nhạc và các vũ điệu, với những màn pháo hoa rực rỡ trên bầu trời.

Do thế vận hội lần này diễn ra trong bối cảnh dịch bệnh Ebola đang lan rộng tại Tây Phi, các đoàn thể thao đến từ các nước bùng phát dịch là Liberia, Nigeria và Sierra Leone đều không tham dự. Trước đó, theo thông báo ngày 15/8 của Ủy ban Olympic quốc tế (IOC), hai vận động viên judo và bơi lội người Guinea cùng một đô vật người Nigeria không được phép thi đấu.

Trong 13 ngày diễn ra đại hội, hơn 3.700 vận động viên trong độ tuổi từ 15 đến 18 đến từ nhiều nước trên thế giới sẽ tranh tài ở 28 môn thi đấu