Cô rất bất ngờ trước tin này. Cảm giác khi đón nhận giải thưởng muộn màng thật khó tả, vui nhưng cũng hơi buồn và tiếc cho công sức của rất nhiều người đã vì yêu mến cô mà bỏ công sức ra bình chọn, nhưng cuối cùng lại không mang lại kết quả gì trong đêm chung kết. Gia đình Á hậu cũng thắc mắc không hiểu lý do vì sao lúc đầu tổ chức Hoa hậu Thế giới đã tuyên bố hủy bỏ giải thưởng này nhưng sau chung kết vẫn đưa ra thông tin người đoạt giải trên mạng.

Trong buổi sáng diễn ra chương trình tổng duyệt, đại diện Việt Nam đã nhận được sự chú ý, quan tâm của nhiều gia đình, bạn bè, người thân và công ty quản lý của các thí sinh khác. Sau khi giành giải phụ Thí sinh có cú đánh golf xa nhất, Thiên Lý nhận được nhiều lời chúc mừng và được nhận định chắc chắn sẽ lọt vào top 15. Đại diện Philippines, Indonesia khi trò chuyện với cô cũng dự đoán "Việt Nam thế nào cũng vào top 15 rồi, thấy các fan Việt Nam bình chọn trên mạng mạnh quá". Nhưng sau đó giải thưởng này được công bố quá muộn màng khiến người đẹp phải chịu thiệt thòi trong khi chỉ sớm hơn một chút là niềm vui của cô đã trọn vẹn hơn.

Trước khi lên đường tham dự cuộc thi, Thiên Lý cũng rất hy vọng sẽ mang giải về cho đất nước. Nhưng khi gặp gỡ, tiếp xúc với các thí sinh khác, người đẹp nhận thấy thí sinh các nước đều có sự chuẩn bị rất tốt về mọi mặt nên khả năng dành được một danh hiệu là rất khó. Do đó, kết quả cuối cùng trong đêm chung kết không làm Lý bất ngờ hay hụt hẫng.

Không giành được chiến thắng khi trở về từ Nam Phi nhưng người đẹp 19 tuổi không cảm thấy buồn. Thiên Lý chia sẻ: "Tôi cảm thấy hài lòng với những gì mình đã thể hiện trong những ngày ở Nam Phi. Bởi từ trước khi lên đường, tôi cũng đã xác định rõ ràng trách nhiệm của mình là mang tinh thần dân tộc đi thi với mong muốn giới thiệu hình ảnh và con người Việt Nam ra thế giới chứ không đặt quá nặng việc giành giải thưởng. Điều khiến tôi rất vui là qua cuộc thi là tôi đã tạo được sự thân thiện, hòa đồng và ấn tượng tốt với thí sinh các nước bạn".

Ngay sau đêm chung kết, các thí sinh có buổi dạ tiệc lần cuối trước khi chia tay về nước, ai nấy đều bận rộn nên cả người đoạt giải lẫn người không dành được danh hiệu gì đều trò chuyện vui vẻ. Riêng Thiên Lý chỉ buồn vì phải chia tay người bạn thân thiết của cô trong cuộc thi là Hoa hậu Thái Lan. Gần đến ngày chung kết, nhiều thí sinh có gia đình, bạn bè, công ty quản lý sang động viên nhưng đại diện Thái Lan không có người thân nào bên cạnh nên trong buổi tiệc tối sau chung kết, cô đến ngồi trong nhóm của thí sinh Việt Nam cùng cô bạn cùng phòng thân thiết.

Ít ngày nữa, Thiên Lý sẽ trở lại trường học bình thường sau thời gian tạm gián đoạn vì tham dự cuộc thi Hoa hậu Thế giới 2008. Lịch học của cô sẽ bắt đầu từ tháng 1/2009.