Ngày 20/8/2012, bà Cốc, một cựu luật sư có tiếng, đã bị tuyên án tử hình nhưng được hoãn thi hành 2 năm, về tội giết doanh nhân người Anh Neil Heywood. Heywood t‌ử von‌g do bị đầ‌u độ‌c bằng xyanua tại một khách sạn ở Trùng Khánh, tháng 11/2011, và từng là bạn thân trong nhiều năm của gia đình ông Bạc. Thậm chí còn có đồn đoán rằng doanh nhân này từng có quan hệ tình cảm với bà Cốc, khi bà còn sống ở Anh đầu những năm 2000.

Bà Cốc, 55 tuổi, đã khẳng định mình mắc bệnh lý về thần kinh, và sát hại Heywood do ông này đe dọa con trai Bạc Qua Qua của mình, sau một thương vụ làm ăn đổ bể. Tại phiên tòa, Cốc Khai Lai đã thừa nhận tội danh giết người, và không kháng cáo, cho dù nhiều nhà phân tích chỉ ra rằng phiên tòa kéo dài chỉ một ngày có nhiều điểm không hợp lý, trái logic.

Khoảng một năm sau, bà Cốc ra tòa làm chứng chống lại chồng mình trong một vụ án tham nhũng, khiến ông Bạc nhận án tù chung thân vì tội nhận hối lộ, biển thủ công quỹ và lạ‌m dụn‌g quyền lực.

Kể từ đó đến nay, tên bà Cốc không còn được nhắc tới, cho tới cuối tháng trước, khi hãng thông tấn Tân Hoa Xã có bài bình luận về những “gia đình tham nhũng”. Bài viết tập trung vào việc các gia đình quan chức cấp cao giàu lên ra sao thông qua các mối quan hệ đặc biệt, và việc một quan chức “ngã ngựa” đã khiến cả gia đình mình rối loạn ra sao.

Bài viết đã đề cập cụ thể tới gia đình ông Bạc và bà Cốc, với nhấn mạnh rằng, hoạt động tham nhũng của nhiều quan chức đã bị phế truất không thể tách rời khỏi bạn đời của họ.

“Nhiều quan chức trở thành tham nhũng dưới ảnh hưởng của những cuộc chuyện trò trên gối chết người”, bài báo viết.

Theo tờ Duowei News của những người Trung Quốc ở hải ngoại, thì một bài viết như vậy hoàn toàn trái ngược với những gì truyền thông nhà nước Trung Quốc đăng tải trước và trong phiên xử của bà Cốc, vốn tìm mọi cách tách biệt cặp vợ chồng này khi tránh hoàn toàn việc nêu tên ông Bạc cho dù ông này có vai trò lớn trong vụ án của vợ.

Điều này được cho là do giới chức cấp cao Bắc Kinh tại thời điểm đó chưa đồng thuận về việc xử ông Bạc ra sao.

Ngày 25/10/2013, đơn kháng án của ông Bạc bị bác bỏ, cho dù trong văn bản được công bố nêu 11 lý do ông Bạc đưa ra để bào chữa cụm từ “một vụ việc khác đang được xét xử” có thể được tìm thấy đứng cạnh tên bà Cốc. Trong khi đó từ “đã bị kết án” được viết cạnh tên ông Bạc và đồng phạm của bà Cốc, là Zhang Xiaojun.

Một số chuyên gia pháp lý tin rằng, điều này cho thấy bà Cốc có vẻ liên quan tới một vụ án hối lộ khác chưa được xét xử.

Zhao Yuanming, một học giả luật cấp cao của Trung Quốc tin rằng, bài viết của Tân Hoa Xã có vẻ báo hiệu một phiên xét xử lại đối với bà Cốc, hoặc bản án của bà sẽ chỉ còn là tù chung thân, sau khi hết thời hạn hoãn thi hành 2 năm, như vẫn thường thấy trong các trường hợp án t‌ử hìn‌h được hoãn thi hành khác.

“Nếu bà Cốc không phạm tội danh gì trong thời gian hoãn thi hành, hoặc không được phát hiện đã phạm thêm các tội danh lớn nào khác có thể bị che giấu trong phiên xử; thì theo thông lệ sẽ không có phiên xét xử lại nào. Bà ấy cũng sẽ không bị xử tử sau khi hoãn thi hành. Có những quy định rất chặt chẽ về vấn đề này”, chuyên gia Zhao nói.