Lúc đó, loạt trận thứ ba chẳng còn ý nghĩa gì, bởi hai vé vào vòng trong đã thuộc về hai đội bóng thuộc lục địa châu Mỹ.
Cameroon và Croatia từng rất được nể trọng ở World Cup. Đội bóng châu Phi được kính nể qua danh hiệu “Những con sư tử bất khuất” còn Croatia đã vào đến bán kết France 98. Bây giờ, hai đội đều đang trong giai đoạn thoái trào.
Đội Cameroon từ nhiều năm nay vẫn dựa vào khả năng ghi bàn của Samiel E’too, người từng được Jose Mourinho mời về Chelsea với hy vọng anh sẽ cứu vãn mùa bóng thất bại của đội bóng thành London. E’too đã không làm được điều đó, và Chelsea lâm vào cảnh trắng tay khi mùa bóng ở Anh kết thúc.
Cameroon vẫn gọi E’too vào đội tuyển với hy vọng anh sẽ làm được điều gì đó, nhưng bây giờ thì hy vọng đó cũng tiêu tan. Sau khi không thể giúp đội nhà tìm được chiến thắng trước Mexico, có thể E’too không còn xuất hiện trên sân cỏ Brazil 2014 nữa.
Các bác sĩ của đội Cameroon khẳng định vết thương nơi đầu gối của E’too là trầm trọng hơn người ta tưởng còn trên Facebook của mình, E’too cho biết mình không thể ra sân trong trận gặp Croatia. Thậm chí, anh còn lo là dù Cameroon có tiến xa đến đâu đi nữa thì sự hiện diện của anh tại đây đã kết thúc, vì chấn thương của anh không thể được chữa lành chỉ trong vài tuần.
Tất nhiên đội Cameroon không chỉ có mình E’too, nhưng đã từ lâu cả đội đều đã quá quen với việc thi đấu có anh bên cạnh, cũng như Argentina luôn cần đến Messi, Brazil luôn cần có Neymar và đội Bỉ cần có Hazard… Không có E’too, đội Cameroon sẽ khó thắng Croatia, vốn đang cố nắm bắt những tia hy vọng cuối cùng về chiếc vé vào vòng trong.
Mario Mandzukic ký tên tặng fan "nhí"
Việc Mario Mandzukic có thể ra sân là tin vui lớn nhất của đội Croatia trong ngày. Nhận thẻ đỏ trong trận lượt về play-off với Iceland, chân sút của Bayern Munich bị treo giò một trận, đó chính là trận khai mạc World Cup 2014.
Tuy nhiên, trận đấu đó không phải quá quan trọng, bởi dù thi đấu hay đến mấy thì Croatia cũng không thể thắng đội chủ nhà trong trận khai mạc. Hãy nhớ lại những tranh cãi đến từ vị trọng tài người Nhật Yuichi Nishimura trong trận đấu đó để biết rằng đội Croatia thua là lẽ đương nhiên.
Nhiều khi thua cũng có nhiều điều lợi, nhất là thua đội chủ nhà trong trận khai mạc. Tâm lý tiếc nuôi sẽ qua rất nhanh để tập trung cho trận đấu kế tiếp, mà cụ thể là trận gặp Cameroon.
Với Mandzukic, trận đấu này còn có ý nghĩa quan trọng hơn. Tương lai của anh tại Bayern đang bấp bênh, khi HLV Guardiola từng nói rằng ông không cần anh trong trận chung kết Cúp nước Đức, trận cuối cùng trong mùa bóng. Đó cũng có thể là không cần anh trong mùa bóng mới. Do vậy, từ lúc này Mandzukic sẽ phải quan tâm đến việc tìm một bến đỗ mới cho mùa bóng sau. Trận đấu với Cameroon sẽ là cơ hội quý giá để anh “tự chào hàng”.
Cameroon không có chân sút hay nhất của họ trong khi Croatia đón chân sút đáng tin cậy nhất của mình trở lại. Trong trận đấu mà đội nào cũng phải thắng để còn hy vọng đi tiếp, yếu tố này có giá trị quyết định đến kết quả cuối cùng của trận đấu.
