Tuyển Anh đang đứng trước cơ hội trả món nợ vay từ Euro 2012, khi họ bị Italy loại ở tứ kết. Thầy trò Roy Hodgson giờ trình làng một bộ mặt mới với những thay đổi đáng kể về nhân sự. Điều đó cũng khiến "Tam Sư" lên đường dự World Cup 2014 với sự kỳ vọng lớn hơn nhiều so với giải đấu ở Đông Âu cách đây hai năm.
Trong bảng đấu còn có một đối thủ lớn là Uruguay và ẩn số Costa Rica, một chiến thắng trong ngày mở màn sẽ là lợi thế rất lớn. Tuy nhiên, những thiếu vắng về mặt nhân sự có thể ảnh hưởng tới chất lượng trận đấu giữa hai ông lớn này.
HLV Roy Hodgson đang chờ đợi Danny Welbeck phục hồi kịp thời để đưa anh vào đội hình chính. Nếu tiền đạo của Man Utd không thể ra sân, Hodgson sẽ phải lựa chọn một trong số các cầu thủ còn ít kinh nghiệm quốc tế như Adam Lallana, Raheem Sterling và Ross Barkley lấp chỗ trống.
Trong khi đó, trừ trường hợp chấn thương của đội trưởng Montolivo, HLV Prandelli đang có trong tay một đội hình kết hợp hài hòa giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Pirlo vẫn là nhân tố trung tâm của Italy, nhưng bên cạnh anh còn có những đồng đội đã khẳng định được danh tiếng như De Rossi, Verratti và Marchisio.
Vấn đề lớn nhất của Italy lúc này là khơi dậy bản năng ghi bàn của chân sút chủ lực Balotelli. Tiền đạo 23 tuổi đang không có phong độ tốt sau những rắc rối gặp phải ở Milan. Bên cạnh đó phong độ của Italy trước thềm World Cup là không tốt với 7 trận chưa nếm mùi chiến thắng (không tính trận giao hữu với CLB Fluminense 5-3 lúc mới sang Brazil). Lịch sử cho thấy Italy thường khởi đầu chậm ở các giải lớn, nhưng con số thống kê này sẽ khiến HLV Prandelli phải lo lắng.
Phong độ của Balotelli ảnh hưởng lớn tới sức mạnh của Italy.
Thống kê
Italy là đối thủ đáng ngại nhất với tuyển Anh lúc này khi Tam Sư chỉ giành 2 chiến thắng trong 11 trận đấu quốc tế gần nhất với đoàn quân thiên thanh (hòa 3, thua 6).
Lần gần nhất gặp nhau giữa hai đội ở World Cup 1990, Italy thắng 2-1 trong trận tranh ba tư.
Đội tuyển Anh chỉ thua 2 trận trong thời gian thi đấu (không tính loạt luân lưu) ở 16 trận World Cup gần nhất (thắng 7, hòa 7).
Frank Lampard là cầu thủ vô duyên nhất kể từ World Cup 1966 khi tung ra 39 cú sút ở sân chơi này mà không ghi được bàn.
Rooney chưa ghi bàn trong 594 phút chơi tại World Cup cho tuyển Anh. Tuy nhiên cầu thủ này đã ghi 7 bàn trong 6 trận đấu chính thức từ sau Euro 2012.
Italy là đội sở hữu thành tích ghi bàn liên tiếp dài nhất tại các kỳ World Cup khi họ đã có 14 trận nổ súng trước khi gặp Anh.
7 bàn trong số 17 bàn gần nhất của Italy tại World Cup tới từ những quả phạt góc (41%)
Kể từ World Cup 1966, Italy phải nhận 14 bàn thua từ ngoài vòng cấm tại sân chơi này, nhiều nhất trong số các đội tuyển.
Đội hình dự kiến
Anh: Hart, Johnson, Jagielka, Cahill, Baines, Gerrard, Henderson, Lallana, Sterling, Rooney, Sturridge.
Italy: Buffon, Abate, De Sciglio, Bonucci, Chiellini, De Rossi, Pirlo, Verratti, Candreva, Marchisio, Balotelli.
