Theo nguồn tin cho biết, Trụ sở lực lượng bảo vệ bờ biển khu vực 4 của Nhật Bản đã nhận được cuộc gọi khẩn cấp chiều 19/4 (theo giờ địa phương), thông báo một tàu chở hàng của Hàn Quốc chở hơn 71.000 tấn có tên “Đế chế Asian”, được cho là đang trôi dạt trên Thái Bình Dương cùng với hàng hóa là ô tô và xe máy… bị bốc cháy tại vùng biển cách tỉnh Wakayama 740 km về phía Đông Nam.

Lực lượng tuần tra bờ biển Nhật Bản đã cử tàu đi tìm kiếm, khi đến nơi tàu gặp nạn, toàn bộ 24 thành viên thủy thủ đoàn gồm 11 người Hàn Quốc và 13 người Phillipines đã xuống thuyền cứu hộ. Hiện tất cả những người này đã được đưa vào bờ an toàn.