Trận thua 0-3 trước Liverpool trên sân nhà Old Trafford hôm 16-3 khiến Manchester United (M.U) chôn chân ở vị trí thứ bảy trên bảng xếp hạng Giải ngoại hạng Anh (Premier League), kém đội đầu bảng Chelsea tới 18 điểm. Do đó, kết thúc ở một vị trí trong tốp bốn là mục tiêu khó khăn của M.U. Cơ hội rõ nhất để M.U được chơi Champions League mùa giải năm sau là đoạt chức vô địch giải đấu danh giá này.
Với phong độ tồi tệ hiện tại của M.U, đây là điều gần như không tưởng. Thậm chí việc lội ngược dòng sau thất bại 0-2 trên sân Olympiakos (Hi Lạp) cũng là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Nhưng thất bại ở vòng 16 đội sẽ là cú sốc quá lớn đối với “quỷ đỏ”. Điều đó có nghĩa M.U sẽ phải ngậm ngùi nhận suất an ủi dự Europa League và lần đầu tiên sau 18 năm, M.U sẽ vắng mặt tại Champions League.
Dưới thời cựu HLV Alex Ferguson, M.U từng thực hiện những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Nhưng HLV Moyes không phải là ông Ferguson và các cầu thủ M.U sẽ phải khẩn cấp cải thiện phong độ sau màn trình diễn tồi tệ trước Liverpool. Nói vậy bởi trong trận lượt đi trước Olympiakos hôm 25-2, các cầu thủ M.U đã kháng cự một cách yếu ớt và nhận hai bàn thua xứng đáng.
Hãng tin AFP dẫn lời thủ môn David de Gea khẳng định M.U sẽ trình diễn một bộ mặt khác ở trận lượt về. “Chúng tôi đã chơi không tốt tại Hi Lạp. Nhưng trận lượt về diễn ra trên sân Old Trafford và với các CĐV nhà trên sân, chúng tôi sẽ tấn công từ phút đầu tiên” - De Gea cam kết. HLV Moyes cũng tin tưởng: “Các cầu thủ M.U đủ sức thực hiện một cuộc lội ngược dòng và họ hiểu rõ rằng trận đấu này có ý nghĩa như thế nào”.
M.U sẽ vắng nhạc trưởng Juan Mata do đã đăng ký đá Champions League cùng Chelsea. Chắc chắn cặp tiền đạo Wayne Rooney - Robin van Persie sẽ lĩnh xướng hàng công M.U với tiền vệ trẻ Adnan Januzaj hỗ trợ phía sau. Rất có thể HLV Moyes sẽ tung tiền vệ người Nhật Shinji Kagawa vào sân ngay từ đầu để tăng cường sức mạnh tấn công.
Khi tất cả đang chống lại họ, thứ duy nhất M.U có thể bấu víu để tìm niềm tin trước trận cầu quyết định này chính là lịch sử. Olympiakos luôn chơi tệ ở Anh. Cụ thể họ đã thua toàn bộ 11 trận trên đất Anh từ trước đến nay. Trong khi đó, M.U đã thắng cả năm trận trước các đối thủ Hi Lạp trên sân nhà trước đó. Trước trận thua Olympiakos ở Hi Lạp hôm 25-2, M.U cũng toàn thắng cả bốn trận hai đội từng gặp nhau.
Nhưng lần này sẽ rất khác. Olympiakos đến sân Old Trafford với sự tự tin tuyệt đối sau chiến thắng 2-0 trận lượt đi. Hôm 15-3, họ đã đánh bại Panthrakikos để giành chức vô địch Hi Lạp lần thứ 41. Dù vậy, HLV Olympiakos Michel tỏ ra rất cẩn trọng. “Chúng tôi hiểu rất rõ mình sẽ phải đối mặt với khó khăn như thế nào. Hai bàn thắng không phải là một cách biệt quá lớn và muốn đi tiếp, chúng tôi phải tìm cách ghi bàn” - HLV Michel nói.
Olympiakos sẽ vắng tiền đạo Nigeria Michael Olaitan và trung vệ Dimitris Siovas vì chấn thương. HLV Michel sẽ phải chọn hoặc tiền đạo Argentina Javier Saviola hoặc chân sút người Paragoay Nelson Valdaez lĩnh xướng hàng công. Một trong những cầu thủ M.U sẽ phải đặc biệt dè chừng là tuyển thủ 21 tuổi người Costa Rica Joel Campbell. Anh đã ghi một bàn thắng tuyệt đẹp ở trận lượt đi và khiến hàng thủ M.U lao đao với những pha di chuyển đầy tốc độ.
Nếu M.U không thể vượt qua Olympiakos, có khả năng HLV Moyes sẽ bị sa thải. Mọi dấu hiệu đều cho thấy mùa giải này của M.U và ông Moyes sẽ còn tiếp tục trở nên tồi tệ hơn.
