Sáu tháng?

Ở thời điểm này, vẫn chưa ai dám khẳng định Essien sẽ ngồi ngoài trong bao lâu. Người đại diện của Essien - Fabien Piveteau cũng chỉ nói anh đang gặp một vấn đề nghiêm trọng với cái đầu gối. Cụ thể sau ca phẫu thuật, tình hình tiến triển tồi tệ hơn dự đoán. Nó khiến Essien chắc chắn sẽ mất phần lớn mùa giải 08/09. Có thể là 6 tháng, hoặc có thể còn dài hơn.

Đây không phải lần đầu tiên Essien dính chấn thương đầu gối. Chính xác là anh đã 3 lần gặp rắc rối ở bộ phận đặc biệt nhạ‌y cả‌m này. Bởi ai cũng biết với giới cầu thủ, chấn thương ở đâu còn đỡ chứ riêng đầu gối thì coi như một thảm họa.

Đầu mùa giải này, Essien cũng đã vắng mặt trong trận gặp Portsmouth. Tuy nhiên, anh bình phục nhanh chóng và giành lại vị trí chính thức ở các trận đấu với Wigan và Tottenham. Gần như bao giờ Essien cũng là lựa chọn số một cho vị trí tiền vệ phòng ngự. Tốc độ, sức mạnh và lối chơi lăn xả là những ưu điểm rất dễ nhận thấy ở tiền vệ này. Nói công bằng, dù sở hữu cả một dàn sao thượng hạng, song Chelsea vẫn không có sự thay thế tương xứng cho vị trí của Essien.

Vì thế ở thời điểm này, khi Essien vẫn chưa trở lại Stamford Bridge, những gì Scolari có thể làm chỉ là cầu nguyện và chờ đợi.

Ai thay Essien?

Dù sao, Scolari cũng vẫn phải tính đến các phương án thay thế ngay từ bây giờ. “Méo mó, có hơn không”, Scolari cần phải tâm niệm như vậy.

Điều không may nhất với Scolari là ông đã trót đẩy Sidwell, Makelele đi trong mùa Hè. Hai tiền vệ trung tâm này rời Stamford Bridge khiến số cầu thủ chơi được ở giữa sân trở nên khá ít ỏi. Khả dĩ nhất sẽ là Mikel. Nhưng tiền vệ trẻ này có nhược điểm là “máu nóng”, hay có những pha vào bóng trên mức cần thiết.

Trận ra quân tại Premiership, Mikel chính là người thế vai Essien và anh đã hoàn thành tốt nhiệm vụ. Trong chiến thắng 4-0 trước Portsmouth, Mikel là người hùng thầm lặng với những đóng góp hữu ích ở khu trung tuyến. Nhưng để làm quên hẳn Essien, Mikel sẽ còn phải nỗ lực nhiều, đặc biệt là sự tỉnh táo và cả tốc độ.

Ngoài Mikel, Lampard và Ballack cũng có thể chơi được ở vị trí của Essien, nhưng họ lại có thiên hướng tấn công nhiều hơn là phòng ngự. Một giải pháp khác là Belletti - hậu vệ phải đã được thử nghiệm chơi thấp nhất hàng tiền vệ trong trận hòa Tottenham. Belletti cũng khá thành công, nhưng ở độ tuổi 32, anh khó đủ sức chơi cả mùa giải ở vị trí đòi hỏi nhiều thể lực này.