Một số đền thờ ngập dưới nước và chứa xương sọ người. Người Maya cổ đại tin rằng quần thể trên - gồm những hang động chứa đầy nước dẫn đến các căn phòng khô ráo - là cánh cổng mà linh hồn của người chết đi vào thế giới âm phủ, gọi là Xibalba.

Theo Popol Vuh, kinh thánh của người Maya, con đường này chứa đầy trở ngại, như dòng sông bò cạp, máu mủ và những ngôi nhà vải liệm vật vờ trong bóng tối, hoặc tràn ngập những đàn dơi dữ. Popol Vuh còn chỉ rõ linh hồn của người chết sẽ đi theo một con chó thần có thể nhìn thấy trong bóng tối. 

Người Maya xây dựng nhiều kim tự tháp và các đền đài tráng lệ tại Trung Mỹ và miền nam Mexico trước khi bí mật từ bỏ những thành phố của họ vào năm 900 sau Công nguyên. Những nhóm người Maya khác nhau sinh sống tại miền nam Mexico và miền bắc Guatemala cũng có những cửa ngõ vào cõi âm riêng biệt, theo như các phát hiện trước đó của giới khảo cổ.