Nga quyết tâm đẩy mạnh phát triển máy bay chiến đấu không người lái (UCAV) nhằm cạnh tranh với Mỹ, châu Âu và Trung Quốc. Trước đó, hãng MiG hồi tháng 5 thông báo sẽ thúc đẩy dự án nghiên cứu và phát triển UCAV trên nền tảng máy bay Skat, sau khi ký kết thỏa thuận với Bộ Thương mại và Công nghiệp Nga. Theo chuyên san Flight International, MiG và Tập đoàn Sukhoi cũng đã thỏa thuận sẽ cùng hợp tác trong các chương trình chế tạo UCAV.
Sức mạnh “cá đuối”
Trang tin Strategy Page dẫn lời các chuyên gia nhận định UCAV sẽ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong chiến tranh tương lai dù nhiều chỉ huy không quân (hầu hết xuất thân từ phi công) không muốn thấy viễn cảnh này. Hiện nay, Mỹ vẫn đang là tay đua dẫn đầu về công nghệ UCAV vớimáy bay X-47B còn EU bám sát bằng dự án Neuron. Trung Quốc cũng được cho là thu hẹp khoảng cách đáng kể với UCAV Lợi Kiếm dù sản phẩm này bị cho “đồ nhái” công nghệ của Mỹ. Trước tình hình này, Nga có vẻ đang tụt lại phía sau so với các bên khác và đang quyết tâm tăng tốc.
Vào năm 2007, MiG đã giới thiệu mô hình Skat tại cuộc triển lãm hàng không MAKS. Khi đó, máy bay này được giới thiệu là sẽ đảm nhận các sứ mệnh không kích những mục tiêu cố định, đặc biệt là hệ thống phòng không ở các khu vực có mối đe dọa cao, cũng như các mục tiêu cơ động trên bộ và trên biển. Đến nay, chưa có thông tin chính thức về tiến độ phát triển nhưng tạp chí Jane’s Defence Weekly dẫn các nguồn tin trong ngành cho biết UCAV sắp tới của Nga cũng sẽ mang tên Skat với biệt danh “cá đuối” với hình dáng không đuôi, cánh liền thân tương tự như loại X-47B của Mỹ. Máy bay được cho là dài 10,25 m, sải cánh 11,5 m, trọng lượng cất cánh tối đa dự kiến đạt 10 tấn. Với động cơ Klimov RD-5000B, Skat có tầm hoạt động 4.000 km, tốc độ 800 km/giờ và tầm bay cao nhất 12.000 m. Nhờ 2 hốc chứa lớn, UCAV Nga có thể mang tên lửa đối đất kích cỡ lớn Kh-31 và bom thông minh KAB-500 cũng như chở được 2 tấn chất nổ. Kh-31 và KAB-500 nằm trong số những vũ khí lợi hại nhất của Nga hiện nay và đang được nước này trang bị cho các máy bay chiến đấu có người lái tối tân.
Tay đua đáng gờm
Máy bay X-47B của hải quân Mỹ là loại UCAV tiên tiến nhất thế giới hiện nay và vừa tiến thêm một bước dài khi thử nghiệm cất/hạ cánh thành công từ tàu sân bay đang di chuyển. Chính một số chuyên gia và giới chức công nghiệp quốc phòng Nga thừa nhận nước này tụt hậu ít nhất 10 năm so với Mỹ. Tuy nhiên, Moscow đang đặt những mục tiêu rất cao và nỗ lực thu hẹp khoảng cách, chẳng hạn như nhắm đến triển khai UCAV Skat trên tàu sân bay.
Theo website Ausairpower.net, phương Tây thường không để ý đến một thực tế là các chuyên gia thiết kế Nga có khả năng lọc lựa hết sức cẩn thận những ý tưởng hiện có của vũ khí phương Tây, cải tiến và kết hợp chúng lại với nhau để cho ra đời một thành phẩm vượt trội hơn so với các phiên bản tương tự trước đó. Những ví dụ kinh điển là tên lửa hành trình siêu thanh AS-4 và AS-6, được cải tiến trên cơ sở tên lửa Blue Steel của Anh hay chiến đấu cơ Sukhoi Flanker, vốn kết hợp các ý tưởng từ những chiến đấu cơ F-14, F-15 và F-16 của Mỹ để cho ra đời một thiết kế mới hiệu quả hơn so với cả ba loại trên. Vì thế, nhiều khả năng UCAV do Nga chế tạo sẽ trở thành đối thủ đáng gờm của X-47B trong tương lai.
